8 “風令我前行”（第3/5頁）

末了，還有最主要的威脅等待化解，那就是可能來自西班牙的海上攻擊。在海上，英國人絕非毫無準備。16 世紀，沒有人在許多場戰鬥的間隙始終讓主戰艦隊保持動員狀態，但是感謝約翰·霍金斯，在這方面伊麗莎白要比其他所有君主都要準備得更加充分，她擁有更好的船只，並都以盡可能少的花費修造完畢並保持養護。她的“海狗”⑬ 們自信能夠在任何時候擊敗出現的西班牙人，但是這場即將發生在西班牙海岸或英吉利海峽的激烈海戰畢竟是一次可怕的冒險，是一筆昂貴的生意。弗朗西斯·德雷克自認為知道一種花費更低的辦法，他發誓只需要一次直搗海岸的突襲，就能將西班牙人攔阻在港口以內。伊麗莎白仍然舉棋不定，不知道該不該再次激怒自己的國王姐夫，也不清楚這是不是一筆必需的開銷，而且她很清楚，以德雷克的火爆性格，必然會徹底毀掉自己後退的最後可能。可是假如無敵艦隊來襲的時間真能稍作延後，乃至推遲長達一年，誰又能知曉這會結出怎樣的純屬意料之外的時間之果？沒準兒這次突襲仍然能夠裝扮成一次個人的冒險，不至於給她的和平談判造成致命傷害，也不會陷自己於無法轉圜的地步。

最終形成的計劃鮮明地帶有伊麗莎白親自幹預的痕跡。德雷克將會從女王那裏得到 6 艘船，包括 4 艘頭等規格的蓋倫帆船和 2 艘輕帆船。他獲準與倫敦的商賈進行磋商，只要商人們樂意贊助，他可以盡可能多地補充新的船只。海軍大臣已經應允，要將他自己的一艘蓋倫帆船和一艘輕帆船也提供給德雷克。而德雷克已經將屬於自己的 4 艘停泊在普利茅斯的船只進行了整備。這支小型艦隊的目標是捕獲船只，利潤將按股份分配，從這一點來看，此次航行也的確類同於個人的一次商業冒險。但如果讀一讀德雷克關於目標的說明，諸如“破壞西班牙艦隊的計劃，終止它們在裏斯本的集結”，具體方式則留待他的自由裁量，甚至可以“在敵人的港口內摧毀他們的船只”，人們就會明白，他其實獲得了女王的委任。他向西班牙國王挑起的這場個人戰爭，最終果然逐漸演化成了英格蘭的國家戰爭。

如果德雷克沒有就這件事與弗朗西斯·沃爾辛厄姆進行商談，那才是咄咄怪事，他想必對沃爾辛厄姆提及了延遲出發日期可能面臨的危險——議會可能會因此變得更加反復無常。據他說，他是 3 月 15 日（這是舊歷日期，即羅馬新歷的 3 月 25 日）接到委任的，但在那之前幾天，門多薩的間諜獲知德雷克已經在召集女王的船只，著手完成戰前準備了。在那之後第三天，德雷克就與倫敦商人簽訂了協議，女王的船只也已經從格雷夫森德起錨。德雷克並沒有隨這些船只一道進發。也許他是專為面見女王而留在了格林威治。倘使如此，這就是一次秘密接見。事畢，他和自己的夫人火速趕往多佛⑭ ，一艘輕帆船從那兒將他們送上旗艦。得到委任後的第十天，他親率艦隊駛入了普利茅斯灣。

他僅僅在這裏逗留了一個禮拜，期間焚膏繼晷地沉浸於工作。他自己的 4 艘船即將整備停當，女王的 4 艘船也將要完成物資供應，但日程的匆忙一定造成了他的草率行事，因為事後證明，普利茅斯的小分隊和女王的船只在供應水準上比不上倫敦人提供的船只。他還面臨著其他麻煩。可能就是在普利茅斯，消息泄露了出去。當然，消息的散播時有發生，即使在潛艇部隊中⑮ 也在所難免。現在人們得知，德雷克的目標原來既不是西印度群島和西屬美洲大陸——雖然那裏有可供劫掠的貿易集鎮、利潤豐厚的種植園，有從運寶船隊身上揩油的機會，有大把的銀比索⑯ ，足以令最卑微的水手變身富翁——也不是疏於防守的巴西海岸，甚至不是亞速爾群島，而是卡迪斯⑰ 和裏斯本的港口，那裏堡壘森嚴，到處遍布全副武裝的船只（人們都這麽認為），除了沉重的回擊，什麽也別想從那裏得到。此外我們至少能確定，有關德雷克將目標鎖定在卡迪斯的消息傳入門多薩的耳朵時，德雷克艦隊的水手正開始大面積逃亡，造成這種局面的原因可能在於德雷克自己，他在清查叛徒時多少有些容易做得過火。這一回他可忙得手忙腳亂，要做的遠不只是通知地方當局追捕逃兵，他還為此致信海軍大臣，陳述此事對女王事業的危害，要求予以嚴懲。與此同時，為防患於未然，他又將士兵們依序編入旗艦的值班表。當來自倫敦的最後幾艘船只——“皇家商人”號和其他 4 艘船舶——伴隨著起伏的波浪於 4 月 1 日（舊歷）出現在視野中時，他已經做好了起航的準備。