序言 海盜的黃金年代（第3/4頁）
本書資料來自英國與美洲档案。沒有任何對話是憑空構想出來的，從城市和事件到服飾、船只和天氣，所有的描述都有原始文件作為依據。我通過整合法律證詞與官方文件，英格蘭與西班牙總督、殖民長官、海軍艦長的信件，當時的說明小冊子、報紙，以及書籍、潦草的海關賬目、教區登記冊與皇家軍艦档案文件，重現海盜先前不為人知的歷史。
我引用十七與十八世紀的資料時，采用現代標點，有時也采用現代拼法，以便讓二十一世紀的讀者也能理解。文中提到的所有日期，都采用當時英語世界使用的儒略歷（Julian calendar）；法文或西班牙原始資料的日期，因為它們已經使用今日的格裏高利歷（即公歷，Gregorian calendar）[9]，則必須減去十天或十一天。原始資料的出處可在書後的注釋中找到。
我的研究帶我到訪了書中的許多場景，包括倫敦、布裏斯托爾（Bristol）、波士頓、查爾斯頓與巴哈馬。我造訪海盜經常出沒的北卡羅來納州東部，該州文化資源部（Department of Cultural Resources）的潛水員，正在探索據信是黑胡子（Blackbeard）的旗艦殘骸。來自另一艘黃金年代海盜船“維達”號（Whydah）的文物，出現於鱈魚角（Cape Cod）海灘。與這些及其他地方的考古學家、歷史學家的對話，使我獲益良多，他們不斷篩選證據，尋找更多過往海盜的線索。
黃金年代的四大領袖
本書從四位領袖人物的生平，講述海盜黃金年代的故事。其中三人是海盜：“黑山姆”山謬·貝勒米（Samuel “Black Sam” Bellamy）、“黑胡子”愛德華·蒂奇（Edward “Blackbeard” Thatch）、查爾斯·範恩（Charles Vane）。他們三個人互相認識。貝勒米和黑胡子是朋友，一起在他們的師父本傑明·霍尼戈（Benjamin Hornigold）手下做過事，後者建立了新普羅維登斯島上拿騷（Nassau on New Providence Island）的海盜共和國。此外，貝勒米和黑胡子也與範恩相熟，範恩是亨利·詹寧斯（Henry Jennings）的門徒；詹寧斯是霍尼戈的敵人，也是被喬治國王宣布為罪犯的暴烈的私掠船船長。範恩與他的老師有許多共同點：酷愛不必要的殘忍暴力，而這種虐待狂傾向最終害得自己一蹶不振。貝勒米和黑胡子以霍尼戈為榜樣，使用武力時較為小心謹慎，一般只在迫使受害者屈服時會使用恐怖手法，否則不會那麽依賴暴力。在大量有關貝勒米與黑胡子攻擊船只的描述中，盡管一共有近三百艘船遭受攻擊，卻沒有這兩個人殺害俘虜的記錄。受害者事後大多表示，這些海盜對待他們不算壞，一般來說，也會歸還其不需要的船只與貨物。
在這樣的過程中，海盜打造出數量龐大的追隨者群體，他們與這個年代幾乎所有的重要海盜一起航行，或是一起花天酒地：喜歡奇裝異服的“印花布傑克”約翰·拉克姆（John “Calico Jack” Rackham）、奇特的斯蒂德·波內特（Stede Bonnet）、惡名昭彰的奧利維·拉布其（Olivier La Buse）、戴假發的保斯葛雷福·威廉姆斯（Paulsgrave Williams），以及女海盜安妮·伯尼（Anne Bonny）。在他們事業的高峰時期，每個人都有一支小型海盜艦隊及數百名船員可供發號施令。除此之外，貝勒米與黑胡子還指揮著足以挑戰美洲所有軍艦的旗艦。他們的行動十分成功，總督、奴隸商人、大農場主和貨運大亨，即構成了英屬美洲（British America）整個權力結構的那些人，很快就都吵著必須解決他們。
就在這個時候，本書第四位，也是最後一位主人公伍茲·羅傑斯（Woodes Rogers）登場：他被皇室派來對付海盜，以及平定巴哈馬群島。羅傑斯是海盜黃金年代結束的主因。當然，他不是海盜，然而，他曾在英格蘭與法國、西班牙的戰爭中擔任私掠船船長，了解海盜的想法與手法。羅傑斯是戰爭英雄與著名作家，曾成功襲擊西班牙城市，並在與巨大的運寶船的太平洋激戰中毀容，他還是少數幾個曾環遊世界的人。羅傑斯自己雖然有著逞兇鬥狠的過去，對海盜卻從不手下留情。相反，他代表著海盜所反抗的每一件事。他與許多同儕不同，他勇氣十足、無私，而且出人意料地愛國，完全把自己奉獻給國王與國家。在眾多總督、海軍軍官、政府大臣不斷靠著王室發大財的同時，羅傑斯卻自掏腰包，支持他認為會增加公共利益，以及建立年輕大英帝國秩序的計劃。但這位為國服務的英雄，最後卻因上級與同僚而受害。
貝勒米、黑胡子、範恩並不是從零開始建立海盜社會的。亨利·埃弗裏（Henry Avery）[10]是他們的榜樣，據說這位“海盜王”（pirate king）曾帶領船員擺脫甲板上的壓迫，在自己的海盜王國裏過著讓人難以想象的奢華生活。埃弗裏成就功業時，貝勒米、黑胡子與範恩還只是個孩子。他成為傳奇人物時，貝勒米等則是年輕人。他的冒險啟發了戲劇與小說、歷史學家與報紙作家，最終還啟發了黃金年代的海盜。海盜的浪漫神話不是在黃金年代之後才出現，而是直接鼓舞了黃金年代。因此，從亨利·埃弗裏開始的海盜故事，必須從三個世紀前在拿騷出現的一艘神秘船只說起。