“一戰”，被遺忘的14萬中國人

1998年，法國的巴黎，豎起了一座紀念碑。這應該說是一座戰爭紀念碑。但紀念的，不是將軍和士兵，而是一群來自遠方的中國人。

如果問你：中國有沒有參加第二次世界大戰？

你無疑會很快回答：當然！而且在這場波及全世界的反法西斯戰爭中，中國是犧牲最多的國家之一。

那麽如果再問你：中國有沒有參加第一次世界大戰？

你可能就會有點吃不準了。

事實上，中國參加了，只是沒派軍隊——在第一次世界大戰期間，中國派出了14萬勞工，遠赴歐洲戰場。

整整14萬中國勞工。

故事，自然要從第一次世界大戰開始。

1914年7月爆發的這場世界大戰，雖然開始得有些莫名其妙，但確實在全世界範圍內都產生了廣泛的影響，當然，也波及了當時遠在亞洲的中國。

彼時的中國，中華民國剛剛建立，國內正亂作一團，袁世凱在安撫各方勢力的同時，悄悄做著“中華帝國”的黃粱美夢。面對誰都不能得罪的歐洲列強，北洋政府很快表明了自己對於“一戰”的態度：中立。

但北洋政府裏，有人不同意這樣的選擇。其中的代表人物，叫梁士詒。

後人對梁士詒評價不高，因為他一是“擁袁稱帝”，二是被認為“親日賣國”。但在那個時期，一直做到內閣總理的梁士詒，見識和能力，在北洋政府內都屬於不錯的。

梁士詒並不是一個“戰爭狂”，但他力主中國應該參加“一戰”，而且要明確站隊——站在英國和法國的協約國這一邊。他之所以這樣堅持，是因為就在“一戰”爆發一個多月後，他就通過分析得出結論：兩線作戰的德國人必敗！

所以，梁士詒認為中國應該盡早參戰表態，那麽等到戰爭結束，一來可以從德國手裏要回一直被侵占的山東，二來可以以“戰勝國”的身份，參與到世界大家庭中。

以中國當時的國力和財力，怎麽可能派兵參加“一戰”？

梁士詒給出的解決辦法是：派勞工，不派軍隊。

1915年，梁士詒開始派人和英國駐華公使朱爾典接觸，詢問是否可以以派遣勞工的方式，幫助協約國。

但英國人明確拒絕了這一要求——他們也看出了中國的意圖。朱爾典在發回英國外交部的報告中提到：“在我看來，中國新一代政治家致力於中國（在國際社會中的）平等地位及在戰後擁有發言權。如果這一目標不能保證，他們是不會同意其同胞馳援歐洲戰場的。”

英國人知道，只要接受中國的援助，無論是勞工還是軍隊，都會讓中國加入協約國的一方，進而讓中國在戰後以“戰勝國”的姿態和他們一起享受權益。

所以，英國人拒絕的理由，攤開來說就是一句話：你們不配！

但是，戰局的發展，卻讓英國和法國越來越扛不住了。

1916年2月，著名的“凡爾登戰役”爆發，法國軍隊傷亡超過50萬，史稱“凡爾登絞肉機”。1916年6月，“索姆河戰役”爆發，英國軍隊傷亡超過40萬（法國又賠進去20萬士兵），史稱“索姆河地獄”。

經歷了兩年多的戰爭，英國和法國國內的男性青壯年幾乎都被征召入伍，奔赴前線。後方勞動力奇缺，工廠裏的大量崗位已經是由婦女來承擔了。在這場慘烈大戰還看不到結束跡象的時候，“人”成了決定勝負的一大砝碼。

所以，英國和法國自然想到了世界第一人口大國：中國。

1916年5月，天津大經路（今中山路）突然出現了一家叫“惠民公司”的機構。這家公司沒有其他的業務，就是專門負責招聘勞工，然後向陷於“一戰”泥潭的英國和法國輸送勞動力。

之所以設立這家公司，是因為當時的北洋政府還沒有向德國宣戰，不願意得罪德國，所以一定堅持要以“公司”的名義運營。

江蘇丹陽的農民朱桂生（他是最後一個辭世的華工，活到105歲）曾回憶當初看到的招聘廣告：“帶著至少5年的合同去法蘭西吧！你的年收入將達到2000法郎，回來時你將成為大富翁！”

原文肯定與朱桂生的回憶有出入，但大致意思是差不多的。由此可見，當時吸引華工去歐洲的主要誘惑，是錢。

到底有多少錢？

按照當時給出的標準，去歐洲的普通華工，每人每天可以領到1法郎，如果是工頭或管理者，還會更多一些。這樣算下來，一個普通華工一個月能拿到25法郎左右（當時1塊銀圓兌5法郎），此外，只要你去了歐洲，每月你在中國的家屬，還能領10塊銀圓。