做一個“新時代女性”，真的要拿生命來換？

她的名字，當年在上海乃至全國，無人不知。中國電影協會開過關於她的學術研討會，香港大學專門設立過關於她和中國電影的課程，她被美國有線電視新聞網評選為“史上最偉大的二十五位亞洲演員”之一。她叫阮玲玉，她在25歲就拍了29部電影，她的生命也終止在25歲。

1910年4月26日，祖籍廣東的阮玲玉，出生在上海。

阮玲玉的父親叫阮用榮，是上海浦東亞細亞油棧的工人，因為積勞成疾，在44歲那年因為肺癆[1] 去世了。

那一年，阮玲玉6歲。一年後，阮玲玉的母親帶著阮玲玉，到上海一家姓張的大戶人家裏去做女傭。也正是在那裏，7歲的阮玲玉，第一次碰到了張家的四少爺，當時可能是14歲左右的張達民（張達民出生日期不詳，由他逝世日期推斷，可能當時比阮玲玉大7歲左右）。

那是她人生中的第一個噩夢。因為不能隨便走動，阮玲玉童年的生活空間，就被局限在用人聚居的後院裏，在孤獨與拘束中度過。不過阮玲玉的母親還是一個有想法的女人，她認為阮玲玉不能作為一個用人的女兒一輩子這樣過下去，一定要想辦法出人頭地。

所以阮玲玉8歲那年，母親把她送到附近的一家私塾讀書，並有了一個學名叫“阮玉英”。一年後，開明的母親覺得私塾裏那些《三字經》《女兒經》太過時了，就千方百計求了自己服侍的張家大老爺，讓阮玲玉以半價的學費，進了當時美籍傳教士創辦的崇德女校（張家老爺是校董）。

1925年，15歲的阮玲玉已經亭亭玉立。此時，張家的四少爺張達民已經混了一張野雞大學的文憑，在家待業，白天閑逛，晚上舞廳，成了一個標準的“小開”（上海本地俗語，指沒有生存技能、依靠家裏的富家公子）。

張達民在一次偶然機會中認識了阮玲玉，並立刻對她一見傾心，發起了熱烈追求。張達民的追求手段，無非也就是那幾套：尾隨阮玲玉去公園，然後裝作邂逅。知道阮玲玉喜歡看什麽書，買好後故意放在她看得到的地方，說正好自己也在看。還有，就是經常接濟阮玲玉的母親。

但15歲的阮玲玉，從小在一個卑微和缺乏安全感的環境中長大，哪見識過這些？更何況張達民白白凈凈，儀表堂堂，很快，就和他墜入了愛河。

張家四少爺和一個用人的女兒談戀愛了！這個消息很快就傳到了張家大太太，也就是張達民母親的耳朵裏。和所有的愛情戲一樣，當媽媽的完全不能接受這段戀情，要求立即終止。

張達民選擇服從母親，但也選擇“捍衛愛情”，他給阮玲玉提出了建議——搬出去，搬到我給你租的地方去，我們悄悄同居吧。

於是，阮家母女被張達民安排到了上海四川北路的鴻慶坊。16歲的阮玲玉，選擇了退學，和張達民同居。

那麽張達民究竟能帶給阮玲玉些什麽呢？除了一些零花錢，其他無非也就是些甜言蜜語。靠甜言蜜語浸泡的愛情，能維持多久？

幾個月過去後，張達民又回到以前那種花天酒地的生活中去了，給阮玲玉的生活費也越來越少。事實上，如果最後經濟上無以為繼，張達民拋棄了阮玲玉，對後者來說倒未嘗不是一種幸運。

但就在那時候，出現了一個改變阮玲玉命運的人，那就是張達民的大哥張慧沖。

張慧沖在民國歷史上，也是個有名有姓的人物。他當時自己有一家小的電影公司，為了幫阮玲玉維持生計，他提議阮玲玉可以試試去面試電影演員。阮玲玉聽從了這個建議，參加了明星影業公司的面試。

毫無表演經驗的阮玲玉，被導演蔔萬蒼一眼相中，出演《掛名夫妻》的女主角，隨後又出演了《北京楊貴妃》《血淚碑》《洛陽橋》《白雲塔》等一系列電影，開始慢慢嶄露頭角。

踏上從影之路，可以說是阮玲玉的幸運，但也是她悲劇的開始。

應該說，阮玲玉一開始在明星影業公司接拍的電影，大多是些小成本電影，影響力並不大。因為頻繁接一些武俠片，阮玲玉甚至得到了“花瓶”和“妖女”的稱號。又因為和電影公司老板鬧僵，阮玲玉一度還陷入無戲可接的境地。阮玲玉的電影之路發生轉機，是從1929年收到聯華公司的拍片邀請開始的。