九、影響文明進程的四大發明（第3/3頁）

蒙古人的這種“中國噴火龍”，其實就是在中國發明的火藥基礎上制造出的武器。火藥作為人類掌握的第一類爆炸物，起源於中國的煉丹術。在兩千多年前，中國就有了煉丹術，企圖煉制出“仙丹”，以求人的長生不老。雖然從來沒見過吃這種“仙丹”而長生不老的，但“仙丹”的煉制方法卻導致了“火藥”的發明。

叫它“火藥”，是因為中國人本來是將它當作一種達到長生的藥物的。煉丹所用有三種原料：硝石、硫磺和木炭。這三種物質混合燃燒，會產生大量的氣體，如果將它們密封包裹，就會迅速膨脹，沖破包裹，產生爆炸現象。煉丹術沒有使人得到長生，卻促使“著火的藥”的產生。

中國人至遲在公元9世紀時，就將這種尋求長生的藥物用到軍事之上。唐朝末年的軍閥混戰中，曾有“發機飛火”的記載，人們利用拋石機來發射石頭，就是將火藥包點火以後，產生爆炸，石頭便隨之飛射出去，以打擊敵人，這是最原始的火炮。

北宋時期，火藥在軍事上的運用更加廣泛，國家將火藥投入大規模的兵器生產中。各類源自火藥的兵器相繼產生，並在戰爭中得到運用。12世紀初（南宋初年），宋軍和金人作戰，宋軍大放“霹靂砲”，一聲炮響，聲震天下，隨之而噴出大量的紙屑、石灰散、硫磺等，漫天飛撒，這一招對以騎兵為主的金兵很有殺傷力。金兵在飛沙走石中，人與馬都迷失了方向，大敗而歸。

清乾隆本活字版印本

南宋時，一位叫陳規的下級官員，發明了火槍。他將火藥裝進長竹竿，作戰時由兩人操作，點火後發射。這是一次具有重要意義的發明，利用這樣的發明，人們可以掌握和控制火藥的起爆時間，它是人類告別冷兵器時代的巨大飛躍。後來元人在此基礎上發明了真正的手槍“火銃”，以金屬制造，以手持之，威力巨大，人稱“銅將軍”。

利用火藥制成兵器，初始階段，都是國家絕密之事，但最終還是流傳出去，因為只要有戰爭，就會交手，戰爭其實是敵我雙方兵器大展示的機會。火藥在蒙古人橫掃歐亞的時候，其實就傳到了世界各地。到了公元14世紀，意大利人就開始使用這種熱兵器，在威尼斯和熱那亞海上貿易爭奪戰中，雙方都使用了火器。後來西方侵略者也是利用火藥所制造出的利炮，打開了中國的大門。

從歷史發展來看，中國古代的四大發明都是為人類社會生活帶來革命性變化的科學發明，這是中國人對世界文明的偉大貢獻。