第八章 面子不是人家給的，而是自己掙的（第2/25頁）

朱七刀說了一句：“忠義鏢局，任何地方都不會輸給白馬鏢局。”

余海風想了想：“七刀叔，這沅江之上，究竟有多少江賊？”

朱七刀慢條斯理地道：“江賊不比土匪，三五幾個就可以打家劫舍。江賊不僅僅是匪，而且要水性特別好，否則，吃不了江賊這碗飯。”

余海風驚奇地問：“難道說，江賊還有好多幫？”

朱七刀說：“俗話說，靠山吃山，靠水吃水。這一條沅水，不知養活了多少人，既養活排幫，也養活江賊。有很多江賊，都是一家人或者一族人。他們家裏也有田有地，平常的日子，就在田地裏忙農活，同時會派一些探子，打探水上的情況，遇到順手的，就撈一把。”

余海風說：“我們這支船隊，聲勢這麽大，他們恐怕不敢吧。”

“那也不一定。”朱七刀說，“如果是一般的江賊，肯定不敢和我們動手。但如果遇到沅江水王，就很難說了。”

余海風心中好奇，問道：“我聽很多人提起沅江水王，好像一談起來，都有懼怕之意，他究竟是一個什麽人物？”

朱七刀道：“我說他就是一個漁民，你恐怕不信。實際上，他真是一個漁民，生在沅江邊，在船上長大，幾乎天生就具有水性。成家後不久，他有了三個兒子，這三個兒子和他一樣，也都有非常好的水性。本來吧，他們可能當一輩子漁民，不光他們當一輩子漁民，連他們的兒子孫子，也會一直當漁民。”

“後來呢？後來變了？”余海風問。

“後來是變了，因為世道變了。”朱七刀說，“除了三個兒子外，他還有一個女兒。官府的捐稅越來越重，家裏有一艘船，已經繳了船捐，可是，上岸去賣魚，還要派捐。這且不說，他還要交人頭稅以及其他一些稅。有一年，沅江水王病了，看病花了不少錢，還不能去打漁，欠了政府很多捐稅。政府也是夠黑的，百姓欠了捐稅，繳不起，他們也不找百姓要，而是變出一種法子，由當地的富人代繳。本來，這筆錢也不是太多，但富人算成了高利貸，利滾利算下來，就成了一大筆錢。沅水水王不服，告到縣衙。可這件事，本來就是縣太爺和富戶們合謀的，縣太爺將沅江水王亂棍打出。沅江水王回到家，才知道那個富人把他的女兒搶去了，說是抵債。”

余海風說：“這不是官逼民反嗎？”

朱七刀說：“沅江水王無路可走，帶著三個兒子，將那個富人全家殺了。他的女兒已經被那個富人糟蹋，人是被救了出來，可第二天就跳沅江自殺了。”

余海風問：“七刀叔，你見過他們沒有？”

朱七刀道：“沅江水王見過兩次，交過一次手。在水中，我不是他對手，如果在陸地上，他們兩三個也未必是我的對手。”

余海風又問道：“這些江賊該不該殺？”

朱七刀斬釘截鐵地道：“如今這個世道，世風日下，黑白顛倒，安守本分，就沒法活命，胡作非為，反而活得很好。你說，誰該殺誰不該殺？真正該殺的，是那些官員。可那些官員在台上，一個個道貌岸然。”

余海風說：“我就不明白了。這些官員如此腐敗，難道皇上就不知道嗎？如果皇上知道，為什麽不殺了這些貪官？”

“你說得簡單。”朱七刀說，“你看看，這些當官的，哪個不貪？殺了這個，再升一個上來，還是貪。把所有的貪官全部殺了？那皇上不就成了光杆司令？他這個皇上，手裏如果沒有了這些官員，他的皇位，能坐得穩嗎？別說是出來一幫土匪，就算一個普通人，只要有點功夫，也把他搶了。”

余海風說：“這麽說，難道我們的國家，就沒救了？我們這些老百姓，就真的只能被逼上梁山？”

朱七刀立即制止了他：“你可不要亂想。你們余家是大戶人家，還不至於到山窮水盡的地步。”

余海風點了點頭。

走水鏢比走陸鏢輕松，是因為在船上居高臨下，以逸待勞。攔江之賊出現，不可能一下子就從水中鉆出來，他們必須借助工具，比如船、筏子等。而船上的鏢師一旦發現，就能做好準備。所以，攔江之賊輕易不會招惹有鏢局保護的船，更不會招惹一個船隊。

朱七刀給了余海風幾把竹子標槍，讓他帶到船尾，注意警戒。畢竟走鏢事關重大，不能有任何疏忽。

第二天中午，太陽照得人昏昏沉沉的。朱七刀突然傳出話來：“這段水面不太安寧，大家都警醒點，不要睡覺。”

余海風知道，朱七刀熟悉情況，他說這段水面不安寧，那就需要十二分警惕。余海風不敢懈怠，當即提起精神，嚴密注視著水面。水面上似乎很平靜，並沒有特別之處。

船行不遠，前面的江面上，出現了一隊木排。