第二十五回 海上張騫

陸鎮和覺明師太離開雪峰寺回到南京，已經好幾個月了。覺明師太回到莫愁湖畔的萼梅庵，發現經過許多大風大浪之後，萼梅庵在她的大弟子代理住持之下，庵裏管得井井有條，香客信女絡繹不絕。她便擇個吉日，焚香沐浴，在菩薩前將住持的衣缽傳給了大弟子。

覺明告示眾弟子，自己一人一缽雲遊四海，一年後歸來。實際上覺明乃是奉軍師方冀之命，走遍大江南北昔日明教興旺之地，暗訪明教的殘余部眾，同時試著在基層民間宣揚明教教義，重新吸收教徒。

陸鎮回到秦淮河，在蘆葦深處找到他的小漁舟，一笠一蓑，兩槳一竿，出現在秦淮河上。河上老相識的船夫、漁夫見他失蹤數年突然回來，而他打扮模樣就和從前一模一樣，似乎什麽也沒發生，無不又驚又喜，爭相問他別後情形。陸鎮只淡淡地說，家鄉傳來消息，說他失蹤多年的老哥哥又回來了，他不過回去和老哥會面，一敘多年不見的親情，別無他事。眾人雖感故事太過平淡，有些失望，但反而有機會將這段時間京師發生的大事加油添醬地說給陸鎮聽，尤其是有關建文皇帝生死之謎的各種傳言，七嘴八舌盡情渲染。陸鎮聽來但覺匪夷所思，對民間的想像力及創造力實感佩服。

在玄武湖的岸邊，陸鎮找到了石世駒。石世駒告訴陸鎮一個消息：“這一年來，南京在龍江關的造船廠搞超大的造船計畫，聽說從外地征來了四五百戶各種造船的好手，大凡船木、梭、櫓、索、鐵、纜……各匠無不俱全，有人見著八尺長的四爪大銅錨和三丈多長的舵杆從廠外運入。看樣子朱棣要造一批巨艦，建一支超大的船隊出海，此事與尋找大師父不知有沒有關系？”

陸鎮聽了，驚得說不出話來。他一輩子在水上討生活，卻不曾聽說這等規模的船艦，但石世駒言之鑿鑿，他不得不信，思之再三後道：“聽秦淮河上的那些老油子說，最近有關建文帝逃亡海外的傳聞喧囂四起，這事肯定與大師父有關；但若說為了追捕一個人，而建造如此龐大的艦隊，卻也說不過去。朱棣這廝定然還有別的花樣在裏面。”

石世駒頗有見識，聞言也表同意，又道：“前幾日聽弟兄說，數十艘大船已經造得差不多了，正在召募有水上實戰經驗的好手上船統領軍士。看來這支船隊不是商隊，倒像要去打仗似的。”

陸鎮又想了一陣，仍然不得要領，喃喃地道：“北疆還有蒙古人的殘部需要對付，南海又沒有什麽人作亂，應該不是為了打仗。若是為了要抓建文帝，最好的辦法是著武功高手上天下海去追捕，而不是動用千軍萬馬去辦差。大軍才出動，人已驚跑了，有個屁用？”

忽然一個念頭閃過心頭，他對石世駒道：“有了。你方才說，他們在征求有實際水戰經驗的人上船帶領水師。嘿嘿，這豈不正好是我老陸的專長？待我去應征，索性上船去當個水師統領，進去臥底弄清楚朱棣到底在搞啥花樣。”

石世駒道：“陸爺，你以明教的身分加入官軍，是否有風險？”

陸鎮道：“不入虎穴，焉得虎子？明教之事是朱元璋欠咱們的債，他媽的整個大明江山能有今天，明教是朱家的恩人，是朱家對不起明教。咱們不找朱棣報仇，乃是因為冤有頭，債有主，父債也不要子來還。朱棣現在求才之際，就算知道老子的來歷也不會對俺怎樣，放心，就憑俺……”他話未說完，石世駒搶著笑道：“就憑陸爺在鄱陽湖以寡敵眾，打敗陳友諒水師的經歷，也該幹個什麽總兵之類的官兒吧。”

陸鎮喜道：“不錯，總兵這頭銜好，它不算是行伍出身的正式職等，卻是個可實可虛的尊崇頭銜，最是適合俺的身分。”

石世駒正色道：“陸爺，你要玩真的？”陸鎮道：“當然玩真的，明日俺就去毛遂自薦，撈個總兵幹幹，順便打探一下朱棣以傾國之力打造航海艦隊，葫蘆裏到底賣的是什麽藥？也強似再回秦淮河去捉魚捕蝦。”

這時在東海上，鄭和在副手王景弘的陪同下，正在船樓上憑欄觀看士兵在甲板上操練。兩個統領率其屬下就水軍操典一絲不苟地演練一遍，都能做到迅速確實，達到起碼的要求，至於軍容士氣則各有一些差別及缺失。輪到陸鎮率領的二百兵士出場，鄭和聚精會神地觀看這個毛遂自薦、聲明非總兵不幹的“漁夫”，到底有多少本事。

陸鎮的兵士一分而為兩組，左右二舷各一百人，陸鎮交代操演項目為“敵艦近戰”。他一聲令下，只見兩舷的百人立刻分成五組，每組二十人，各就各位，操作不同的動作，有的負責操帆掌櫓，有的迅速占就弓箭手最佳位置，有的負責操作火銃，還有長槍手占據船弦要位，刀劍手埋伏艙下。這是準備當擋不住敵艦時，一旦敵軍躍上我艦便可做肉搏戰。