第五回 乾坤一擲（第4/15頁）

小鎮沿“南河”而建，南河潺潺流向漢水。方冀在鎮中略進面食，就搭船沿河而下。這時河水正漲，兼得順風之便，一艘木船上乘有十來個客人，張起布帆輕快地向漢水駛去。

方冀坐在角落閉目養神，船上客人多是操湖北口音的大嗓門，也有幾個帶些陜西口音，還有一對夫妻操著襄陽口音，大家都在談今年風調雨順，收成看好，朝廷又頒了減租令，大夥兒嘻嘻哈哈，很是高興。

坐在方冀身旁的是個商人打扮的矮小漢子，腳前放著一個大布包，背上還掮著一個小包，他不時拉動一下大布包，似乎對自己的行李太大件，占船上太多地方感到有些不好意思。方冀道：“不打緊，沒礙著我。”

那人謝了一聲，就開始搭訕起來。他望了望方冀，道：“老先生是個讀書人吧？”見方冀沒有立即回應，又補上一句：“敝姓李，在這一帶做草藥生意，這次回神農架來采藥，在山麓待了一個月。”方冀隨口道：“幸會，幸會。老朽在襄陽郊外一個小村私塾裏教幾個學生。”

那人喜道：“我也要去襄陽，咱們正好同路。”方冀不置可否。那人又道：“襄樊一帶有幾個良醫懂得用好藥，咱這神農架山區專出上好藥材，別人跑藥的一趟要載一船才夠本，我老李專采珍貴草藥，跑一趟就只一大包就有得賺了。”方冀呵了一聲，道：“那得要有好本事，才能識得好東西。”

他隨口應一句，那知卻引起老李的知己之感，他一掌拍在自己大腿上，興奮地道：“照呀！老先生到底讀過書，是個明白人。我老李因識得好貨，專挑這個季節入山，幾種珍貴草藥在山裏生長的地方我都跑熟了，只消個把月就豐收而回。這回采到幾株極稀奇的藥草，夠我老李全家過上大半年好日子了。”

方冀莞然微笑，這老李可不知自己身旁這個老先生，乃是全天下最頂尖的醫藥高手，這幾年尤其對神農架山區的草本、木本藥材做過全面詳查。

那老李那知自己在班門弄斧，仍然得意洋洋地道：“老先生不做這一行的，說給您聽也無妨。那天我冒險爬過一處山巖，巖壁後面有一片草坡，就在那兒長了一種三重瓣的小白花，襄陽有個熟識的大夫管它叫作‘三疊白’，說是入藥可以療傷化血，極是靈驗有效，願出極好價格收購。可惜這花有些古怪……”

方冀聽得有些興趣了，便問道：“有啥古怪？”那老李見方冀接口，更起勁地道：“說來真怪，這花一年有效，下一年采的又變得無效，完全說不準的。襄陽城那位鄧大夫也忒精明，每次都要先試過有效才付錢。”方冀更感興趣了，問道：“鄧大夫怎麽試？”老李道：“真罪過呵，他拿兔子弄傷了來試。”

方冀沒答，老李繼續道：“那天我爬到了長‘三疊白’的地方，可花還沒開，我原想放棄了去采別的藥草，但想到鄧大夫肯出極高價格買這小白花，便在野地睡了兩夜，終於在第三天清晨等到第一批花苞開了，咱一口氣把坡上白花全給采了，希望今年采的有效。”

這時方冀哈的一聲笑了起來，老李奇怪地瞪了他一眼。方冀道：“老李呵，今年你采的‘三疊白’肯定有效，你放心向鄧大夫要個好價錢吧。”老李將信將疑，問道：“此話當真？”方冀笑道：“絕對不假，你只管放心。”老李道：“老先生您是個……教書的，如何知道？”方冀哈哈笑道：“書上寫的有。”

老李覺得不可置信，喃喃道：“書上寫的有？這……這讀書就這麽管用？簡直神了嘛。”方冀暗暗好笑：“確是書上寫的有，那冊書名叫《方冀藥典》呢。”他一時興起，拍了拍老李的肩膀，道：“老李呵，百年修得同船渡，今日老夫索性教你一個乖，這‘三疊白’要采第一天開的花就有效。你記得這竅門，以後老李的小白花就年年有效了。”

老李高興得緊，連忙作揖行禮，要請問方冀尊姓大名，方冀卻說：“有緣就好，有緣就好，何必知我姓甚名誰。”

那老李也不再問，忽然又道：“這花兒還有一椿古怪，不知老先生知也不知？”方冀呵了一聲，問道：“還有古怪？”

老李又有點得意起來，故作神秘笑了笑，壓低了聲音在方冀耳邊道：“有一回鄧大夫讓一只受傷的兔子吃這花，不知為啥那兔子貪吃得緊，將一大把小白花全都吃了下肚，您猜怎樣？”方冀強忍著老李嘴裏噴出的陳年菸臭，問道：“怎樣？”那老李眨眨眼，低聲道：“死了。那兔子吃著吃著，就像睡著似地昏死過去了。”方冀問道：“鄧大夫怎麽說？”老李說道：“那一回鄧大夫還算有良心，他跟咱說：‘老李呀，今年你采的這三疊白有效倒是有效的，只怕其中參雜了一些什麽毒草，竟把兔子給毒死了。俺還得把你的花兒重新去毒、弄幹凈才能用，這樣吧，就算八折成交吧。’”