第九章 沙漠簡記，和當時的你

第五季期間，沙漠要比大多數其他地點更可怕。湯基告訴依卡，水的問題將會容易解決；凱斯特瑞瑪的創新者們已經組裝好了一定數量的特殊裝備，他們稱為露水收集器。陽光也不會是問題，因為頭頂濃重的灰雲——你從來沒想過哪天還會有機會感謝它們。事實上，天氣還是會偏冷，盡管白天能好一些。你們甚至有可能遭遇少數雪天。

問題不是上面這些。災季期間行走沙漠的風險很簡單，就是那裏幾乎所有的動物和昆蟲都要長眠，躺進依然溫暖的黃沙下面。有人聲稱發現了萬無一失的方法，能夠挖出睡眠中的蜥蜴之類的東西，但通常都是騙局；那些生活在沙漠邊緣的少數社群非常嚴格地保守著這類秘密。地表植物將調零，或者就被長眠之間的動物們吃掉，地表只剩沙塵和灰燼。《石經》對災季期間進入沙漠的建議很簡單：別進去。除非你想餓死。

社群花費了兩天時間，在梅茲沙漠邊緣紮營，做準備，盡管事實卻是——依卡向你承認過，在你們一起分享最後的老葉煙絲時——不管怎麽準備，這趟行程都不會容易。總有人會死。你不會是死者中的一員；這感覺很奇怪，你知道如果遇上真正的危險，霍亞隨時可以帶你疾速逃脫，到達核點。這是作弊，或許吧。只不過它不是。只不過你會盡自己所能幫助社群——因為你本身不會死，所以會眼看著很多其他人承受苦難。這是你能做到的最低限度，既然你已經決定成為凱斯特瑞瑪的一員。充當見證，並像地火一樣兇猛地戰鬥，讓死神不能夠肆意僭越，只得到他應得的份額。

與此同時，那些在篝火旁當值的人加班加點，烤制昆蟲，風幹塊莖，把最後的谷物存貨烤成糕餅，腌制肉類。麥克西瑟帶來的幸存者們吃飽了恢復體力之後，表現出了超強的糧食收集能力，因為有幾個是本地人，記得哪裏可能有被拋棄的農場，以及地裂後沒有被多次搜尋過的廢墟。速度將是最重要的因素；要想存活，就要讓凱斯特瑞瑪的補給勝過梅茲沙漠的寬度。因此，湯基——她越來越像是創新者階層的代言人，這讓她本人很不爽——主持了一輪簡單粗暴又快捷的車輛改造。把補給車改成更輕便、更耐顛簸的式樣，這樣更容易通過沙地。抗災者和繁育者職階重新分裝了剩余補給品，確保萬不得已失去任何車輛時，都不會導致重要物資短缺。

進入沙漠之前的那天深夜，你蜷在一堆篝火旁，仍然還在適應如何用一只胳膊自如生活，這時有人坐在了你身旁。你受到一點兒驚嚇，動作笨拙到足夠讓粗糧面包從盤中掉落。那只伸入你的視野撿起食物的手寬大粗壯，古銅色皮膚，布滿戰鬥中留下的傷疤，而且還有一小片黃色波紋綢（現在已經肮臟破舊，但依然能夠認出材質）纏在那只手腕上。丹尼爾。

“謝謝。”你說。希望她不會借此機會跟你攀談。

“他們說你曾上過支點學院。”丹尼爾說，同時把面包歸還給你。看來，沒那麽好運氣嘍。

凱斯特瑞瑪人愛說閑話，這個真的不應該讓你感到意外。你決心不去在意，用那塊粗糧面包抹來又一口稀粥。今天的粥味道特別好，加了谷物粉，還有鹹鹹的、軟軟的肉丁，自從上次石林之戰後，這種東西就足夠用。每個人都需要盡可能加大體脂儲備，來準備應對沙漠。你不去細想那些肉是什麽。

“我的確上過。”你說，希望自己的語調帶有警告成分。

“多少枚戒指呢？”

你厭煩地皺眉，考慮到需要努力解釋埃勒巴斯特給你的“非官方”戒指，考慮在那之後，你又取得了多少進步，考慮到是否應該謙虛……然而最終你選擇了精準。“十枚。”十戒高手伊松，支點學院會這樣稱呼現在的你，如果元老們能屈尊承認你現在的名字，假如支點學院依然存在。且不管虛名何用。

丹尼爾吹了聲口哨表示欣賞。真奇怪，居然還會碰到懂得並且在意這種事情的人。“他們說，”她繼續，“你可以用方尖碑做到某些事。這就是你打贏我們的辦法，在凱斯特瑞瑪；我之前完全沒料到，你能用那種方式把那些蟲子全都鼓動出來。還能困住那麽多個食巖人。”

你裝作不在乎，專心啃那塊面包。它的味道只有一點兒甜；廚工們想要用光所有的糖，以便騰出地方給更有營養價值的食品。至少面包好吃了。

“他們還說，”丹尼爾繼續，一面側目觀察你，“有個十戒基賊打碎了這個世界，就在赤道地區。”

好吧，這過分了：“原基人。”

“什麽？”

“是原基人。”這可能有點兒小題大做。因為依卡堅持把基賊變成了一個職階名稱，所有啞炮都在隨意使用這個詞，就好像它沒有任何附加意義。但這不是小事。詞語的選擇是有含義的。“不是‘基賊’。你不能隨便用‘基賊’這個詞。你我還沒那麽熟。”