第九章 沙漠簡記，和當時的你（第4/5頁）

“要是你這雙腳完全爛掉……”你開口說，但她翻了個白眼，指向營地中央的補給車。

你迷惑地朝那邊看了一眼，準備繼續你的批評，然後停下。想。再看補給區。如果每輛車上有一箱腌制過的耐儲面包，加一箱肉腸，而如果那些罐子裏是酸制蔬菜，另外那些是谷物和豆類……

補給品規模太小。太少了，給一千人，而且還要好幾個星期的時間才能穿過梅茲沙漠。

你閉了嘴，不再說靴子的事。盡管她從某人那裏得到些額外的襪子，這個有幫助。

你感到震驚的，是你自己目前的狀況還能這麽好。你不算健康，這樣說不準確。你的月經周期停止了，而且很可能還不是絕經期。當你脫下衣服在水盆邊洗澡時（這樣沒太大意義，因為雨一直在下，但習慣就是習慣），你發覺自己的肋骨在松垮垮的皮膚下相當顯眼。但這只有一部分是因為走路太多；另外一部分原因，是你總忘記吃飯。每到天晚，你都會感覺勞累，但那是一種遙遠的、不太真實的感覺。當你觸碰到勒拿——不是為了做愛，你現在沒有那份活力，但抱在一起取暖可以節省熱量，而且他需要這份撫慰——感覺會很好，但也會有些不真實。你感覺，就好像自己飄在肉身以上的某個地方，看到他嘆氣，聽見另外某個人打哈欠。

就像這些都發生在另外一個人的世界裏。你記得，埃勒巴斯特身上也曾發生過這種事。一份出離肉體的感覺，而肉身也漸漸變得不再是肉身。你下定決心，每次有機會，都要盡可能多吃一點兒。

進入沙漠三個星期，正如預料，公路折而向西。從那裏開始，凱斯特瑞瑪人不得不下到荒地裏，跟沙漠地形肉搏，人人各自為戰。在某些方面，這樣更容易，至少地面不太可能在你腳下塌陷。在另一方面，沙上行走又顯然難於柏油路面。每個人都減慢了速度。麥克西瑟證明了他的價值，具體做法是：從表層沙子和灰燼中抽取足夠的水分，令地面以下幾英寸結冰，這樣每個人腳下都會更為堅實。但長期這樣做的話，會讓他筋疲力盡。於是他留著氣力，應付最艱難的路段。他試過教特梅爾怎麽做同樣的處理，但特梅爾只是個普通的野生原基人。他無法達到足夠的精準。（曾經你能做到這種事。現在你不允許自己去考慮這個。）

派到前方尋找更好路線的探子回來，報告內容全都一模一樣：到處是可惡的沙子——灰塵——泥漿。沒有捷徑。

公路期間，曾有三個人被落在後面，都是因為扭傷或者骨折無法繼續行進的。你不認識他們。理論上，他們身體恢復之後，就可以追趕上來，但是在沒有食物和住所的情況下，你想不出有什麽康復的可能。這邊，在荒野裏，情況其實更糟糕：已經有六人扭斷腳踝，一人斷腿，拉車的壯工中有一人背部扭傷，全都發生在第一天。過了一段時間，勒拿就已經不再主動跑去照顧這些人，除非他們要求幫助。多數人不求救。勒拿做不了什麽，每個人心裏都清楚。

有個冷天，陶工昂特拉格直接坐在地上，說她不想繼續走了。依卡還真的跟她爭執了好半天，這是你沒有料到的。昂特拉格已經把她的陶藝技能傳授給了兩名年輕的社群成員。她是多余的負擔，也早就過了能生育的年齡。對首領來說，這事應該很容易選擇，不管是依照舊桑澤帝國的習俗，還是遵照《石經》指引。但最終，還是昂特拉格自己不得不讓依卡閉嘴走開。

這是個值得警惕的跡象。“我不能繼續這樣下去了。”你後來聽到依卡這樣說，當昂特拉格消失在你們身後。依卡還在繼續向前跋涉，步幅穩定，像平常那樣一路向前，但她垂著頭，幾綹水濕的灰吹發擋在面前。“我做不到。這樣不對。不應該是這副樣子。不應該讓一切只是——作為凱斯特瑞瑪的一員，重要的不應該只是他媽的有用，看在大地的分兒上，她以前在童園裏還教過我，她記得很多故事，我他媽真是受不了。”

凱斯特瑞瑪的領導者加卡——這個從小就被教育，知道有時需要殺死少數人，以便確保多數人生存的人，只是拍拍她的肩膀說：“你還是要做必須去做的事。”

隨後幾英裏，依卡沒有再說一句話，但或許只是無話可說。

蔬菜是最先吃完的，然後是肉類。依卡想讓耐儲面包支撐盡可能長的時間，但事實就是：人們不可能用這樣的速度趕路，然後還不吃飯。她不得不讓每個人每天至少吃到一小塊面包。這不夠，但勝過沒有——直到食物真的沒有了。然後，你們還是要繼續走。

沒有其他任何憑借之後，人們就靠希望來支撐。在沙漠另一端，還有另一條帝國大道可以行走；有天深夜，丹尼爾在篝火旁告訴所有人。那條路很好走，可以直通雷納尼斯。那裏還是臨近河道的三角洲地區，土壤肥沃，曾經是整個赤道地區的糧倉。任何社群外圍，現在都有被廢棄的農場。如果你們能穿過沙漠，就能找到食物。