第四章 你遇到挑戰（第4/7頁）

每個人都在盯著你。你看依卡。你呼吸粗重，因為這種精細控制，要比移動一座大山難太多太多。“有哪兒需要震一下嗎？”

她眨眨眼，馬上隱知到了你的用意。然後她抓住你的一只手臂。當時有——什麽？一個消除過程。能量被引向別處，就像你處置方尖碑的辦法一樣，只不過這次沒有方尖碑，盡管這是你的原基力，卻不是你在做導引。突然之間，你聽到外面有人驚叫。然後你透過病房門向外看，病房是個修造出來的建築，而不是從晶體球的晶體柱中挖出，房間裏只有電燈照明。不過在外面，透過有門簾的門口，你卻能看到球體內的晶體柱全都明顯變亮，遍及整個社群。

你瞪著依卡。她點頭回應你，一副滿不在乎，友好又輕松的派頭，就像你應該懂得她剛剛做過的事，或者你應該對此表示習慣，即便是一個野生原基人剛剛做出了學院授予戒指的原基人做不到的事情。然後依卡上前一步，抓起另一把鑷子幫忙。勒拿又在揪另外一只甲蟲，無視自己手指上的燙傷，這次那東西可以被拔除。與它身體等長的尖嘴從燒壞的皮肉中滑出，而且——你看不下去了。

（你再次瞅見紅發女，用眼角的余光。她在無視霍亞，男孩像一尊雕像，站在你倆之間。紅發女在對著依卡微笑。她的嘴唇只張開一點點。你掃到一點兒牙齒的閃光。你刻意無視這些印象。）

於是你退到病房遠端，坐在埃勒巴斯特那堆軟墊旁邊。他還在弓著腰，喘得跟風箱一樣，盡管那名食巖人已經用鉗子一樣有力的手抓住他的肩膀，讓他大致保持直立。你這才發現他把短小的手腕抱在腹部，而且——哦，大地。之前他的右腕只有頂端是灰棕色巖石，現在已經擴張到了手肘。

他擡起頭；臉上全是汗珠。他很疲憊，就像剛剛封堵過一眼超級火山口，盡管這次他至少還清醒著，而且在微笑。

“你一直是個好學生，茜因，”他喃喃說道，“但是，可惡的大地，教你的代價好高。”

這份領悟在你心中回蕩，像寂靜一樣懾心。埃勒巴斯特已經無法再使用原基力。用了就會付出……代價。你本能地去看安提莫妮，看到她，你更加火冒三丈，因為發現那個食巖人的眼神聚焦在他剛剛石化的胳膊上。但她並沒有動。過了一會兒，埃勒巴斯特設法挺直身體，向她投去感激的一瞥，感謝剛才用手扶持他。“稍等等。”他輕聲說。你知道這句話的意思是稍等等再吃我的胳膊。她調整手位，改為從背後支撐他。

你有一份特別強烈的沖動，要把她推開，用你自己的手扶起巴斯特，這願望強烈得讓你也無法直視這邊的情景。

你吃力地站起來，從所有人身旁擠過，走出病房，然後坐在一根晶體柱低平的頂端——它才剛剛從晶體球墻面上長出來。沒有人來打擾你，盡管你感覺到了旁人注視的壓力，也聽到耳語聲在附近回蕩。你並不想待太久，但你還是待了不短時間。你也不知道為什麽。

最終，有個影子投在你腳上。你擡頭看，是勒拿站在面前。在他身後，依卡正在走開，另有一名男子在追著她講話；她看似很生氣地無視那個人。人群中的其他人也終於散去，盡管你透過開著的門看到，病房裏還是比平時人多，也許都是來看望被煮到半熟的獵人。

勒拿沒有看你。他在凝視遠端的晶體墻，它隱沒在如霧的光影裏，從這兒到那兒，中間有幾十根晶體柱。他也在抽一支煙。煙臭味的特點，還有外層包裝泛黃的顏色，讓你知道那是老葉煙絲：熏制過的瓜葉和花苞，曬幹後略有一點兒尼古丁成分。南中緯人以吸食這種煙絲聞名，足以達到南中緯人出名的最高程度。看到他抽煙，你還是很意外。他是位大夫。老葉煙絲也是有害健康的。

“你沒事吧？”你問。

他最開始沒有回答，又猛吸了一口煙。你開始覺得他不想說話了，他卻又開口說道：“我再進去的時候，就得殺死他。”

然後你明白了，那些甲蟲燒透了皮膚，肌肉，甚至可以深入到骨頭。如果有一隊尤邁尼斯來的大夫，加上最先進的生物學藥劑，或許這個人能活得足夠久，最終得以康復——即便如此，他也可能永遠無法行走。而僅靠凱斯特瑞瑪現有的設備和藥物，勒拿能做的最佳選擇，也還是得截肢。那人或許能保住性命。但這是災季，每一名社群成員都必須做出貢獻，贏得避開寒冷和灰塵的安身之所。沒有幾個社群能用到無腿的獵人，而這個社群已經在供養一名被燒傷的殘疾人了。

（依卡正在走開，無視一個看似在為人求命的男子。）

所以勒拿現在很不好。你決定改換話題，偏離一點點：“我從沒見過像這種蟲子的東西。”