第三十八章（第3/4頁）

“這種可怕的命運，難道沒有阻止其他探險家對尼日爾河的考察嗎？”

“恰恰相反，迪克。從此，人們到達非洲增加了第二個目標，那就是尋找‘這個人’留下的資料。1816年，另一支探險隊又組織了起來，格雷少校便是其中的一員。他們抵達了塞內加爾，又深入到弗塔加隆高原(8)，走訪了弗拉人(9)和曼丁哥人，然而最終卻一無所獲地返回了英國。1822年，萊恩少校考察了英國屬地附近的整個西非地區，而且抵達了尼日爾河的源頭。根據他的資料顯示，這條寬廣的大河的源頭不足兩英尺寬。”

“很容易跳過去。”喬說道。

“怎麽可以？你認為很容易嗎？”博士反駁道，“要是相信傳說的話，任何人試圖跳過水源，他就會立刻掉進水裏淹死。任何人試圖從源頭取水，他都會感到有一只無形的大手在推他。”

“我想，一個人有權利不相信這些胡說八道！”喬繼續堅持道。

“哦，當然！——五年後，萊恩少校以超人的力量穿越了撒哈拉沙漠，一直到達了廷巴克圖。但是，在廷巴克圖以北幾英裏的地方，他被掐死了。他死在烏拉德-西曼人手下，因為那些人逼他改信伊斯蘭教。”

“又一位受害者！”獵人感嘆道。

“那時，一位勇敢的年輕人帶著他微薄的錢財，從事並完成了現代探險中最令人吃驚的一次探險——我說的正是法國人勒內·卡耶。1819年到1824年間，在經過多次努力後，1827年4月19日，他又一次從裏奧-努內出發。8月3日，他到達了蒂梅城。這時，他已經精疲力竭，而且身患疾病，直到六個月後才能夠繼續開始他的旅行——那是1828年1月。靠著身穿東方人的服裝，他參加了一支沙漠商隊，並於3月10日到達了尼日爾河，經過了熱內城，然後從那裏順流而下，並於4月30日抵達了廷巴克圖。1670年，另一位法國人安伯爾，1810年，英國人羅伯特·亞當斯，他們可能都到過這個奇異的地方。但是，勒內·卡耶是第一個帶回有關這座城市的可信數據的歐洲人。5月4日，他離開了這個‘沙漠王國’，9日，他找到了萊恩少校被殺害的地方。19日，他到達了埃爾-阿拉旺。隨後，他離開這座商業城市，經歷了上千種危險，勇敢地橫穿了蘇丹與非洲北部地區之間遼闊而孤寂的沙漠。最後，他進入了丹吉爾(10)，並於9月28日乘船前往土倫(11)。在十九個月中，盡管有一百八十天在生病，他還是由東到西橫穿了整個非洲。哦！如果卡耶出生在英國，他肯定會贏得現代最勇敢的旅行家的榮譽，正像蒙戈·帕克一樣！但是在法國，他的價值沒有得到應有的承認(12)！”

“他是個堅定的人！”獵人說道，“他後來怎麽樣了？”

“他三十九歲就死了，其中長期勞累是一個重要原因。那些人認為，給他頒發一個1828年的地理學會獎已經足夠了，在英國應該已經給了他最高的榮譽。

“在卡耶完成這次非凡的旅行期間，一位英國人也構思了一個類似的探險計劃，並試圖用同樣的勇氣去完成這個計劃，即使他沒有卡耶那樣的好運氣。這位英國人就是克拉伯頓上尉，德納姆的同伴。1829年，他在非洲西海岸的貝寧海灣登陸，重新返回了非洲。他沿著蒙戈·帕克和萊恩以前的考察路線前進，並在布薩找到一些與蒙戈·帕克的死有關的資料。8月20日，他抵達了薩卡圖，並在那裏被當地人抓住，成了他們的囚犯，最後在他那位忠實的仆人理查德·蘭德懷中停止了呼吸。”

“這位蘭德最後怎麽樣了？”喬帶著濃厚的興趣問道。

“他成功地抵達了海岸，然後返回了倫敦，帶回了他的上尉留下的資料和他自己敘事精確的旅行日記。然後，他表示願意為政府服務，徹底完成對尼日爾河的考察工作。他帶著他的兄弟約翰，一個和他同樣出生在康沃爾的可憐的孩子，他們一起，在1829到1831年間，從布薩順流而下，一直到達了尼日爾河河口，並詳細記錄了沿途的每個村莊以及每片土地的情況。”

“這兄弟兩人逃脫了大多數人那種不幸的命運嗎？”肯尼迪問道。

“是的，至少在那次探險中是這樣。可是，在1833年，理查德第三次前往尼日爾河期間，他死於一顆子彈，在河口附近。你們看，我的朋友們，我們目前穿越的這片土地目睹了那麽多高貴的人在此獻身，不幸的是，他們得到的回報只有頻繁的死亡！”

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