第三十八章（第2/4頁）

此時，“維多利亞”已經從阿拉伯人驚訝的目光中消失了。那些阿拉伯人一定非常嫉妒氣球的前進速度！天黑的時候，“維多利亞”飛過了東經2°20′分地區，過了一夜，他們又飛了一度多。

星期一，天氣大變，大雨肆無忌憚地從天而降。這時，氣球不僅要抵抗暴雨的襲擊，而且還另外增加了絲綢、吊籃以及其他設備被淋濕後的重量。這個地區有這麽多沼澤和濕地，正是由於常下大雨的緣故。“維多利亞”冒著大雨繼續前進，不久沿途的地面上便出現了含羞草、猴面包樹和羅望子樹。

這便是桑雷地區。這個地區的村莊的房頂全部向後傾斜，仿佛亞美尼亞人的帽子。這裏山脈很少，只有一些小山，可是它們卻足以形成很多山谷和天然水庫，只見鷸鳥在飛翔，馬鮫在水中遊來遊去。洶湧的水流幾乎截斷了所有的道路，當地的土著只好攀著大樹之間的藤蔓蕩過湍急的水面。不久，那些樹林被莽莽的叢林所取代，成為鱷魚、河馬和犀牛出入的地方。

“過不了多久，我們就會看到尼日爾河了。”博士告訴同伴們，“在大河附近地區，地貌的差異總是非常顯著。這些河流便是流動的大路，它們先為沿途帶來植被，然後再帶來文明。因此，尼日爾河在綿延2500英裏的流程中，為沿岸培育了非洲最重要的城市。”

“順便說一句，”這時，喬說道，“這使我想起一位仰慕仁慈的上帝的人，他說正是上帝的深謀遠慮，使大河流經了這些大城市！”

中午時分，“維多利亞”飛過一個小鎮。這裏只有一些可憐的茅屋，而它曾經是加奧重要的首府。

“當巴斯博士返回廷巴克圖時，就是從這裏穿過了尼日爾河。”博士向他的兩位同伴介紹著，“這就是那條古代非常著名的大河，它的重要地位不亞於尼羅河。那些異教徒迷信地認為它的源頭在天上，這一點也像尼羅河。尼日爾河曾經引起歷代地理學家們的興趣，很多人為了考察尼日爾河付出了生命的代價，在這裏，犧牲者的數量甚至超過了尼羅河。”

尼日爾河在開闊的河岸間流過。河水翻滾奔騰著，浩浩蕩蕩地向南方流去。但是，三位旅行家幾乎還沒看清它的面貌，就被大風吹了過去。

“我想和你們談談這條河。”弗格森博士繼續說道，“它已經離我們很遠了！這條河流經廣大的地區，它的長度幾乎和尼羅河不相上下。它被稱為‘迪烏勒巴’、‘梅奧’、‘埃格赫魯’、‘庫拉’，還有其他一些稱呼。這些名字都表示同一個簡單的意思，那就是‘江河’，只不過它流經的地區不同，當地的稱呼也就不同。”

“巴斯博士走過這條路線嗎？”肯尼迪問道。

“沒有，迪克。他離開乍得湖時，經過了博爾努的一些重要城市。他橫渡尼日爾河在‘塞’那個地方，那裏位於加奧城以南4度的地方。後來，他深入到尼日爾河轉彎的地方，橫越了中部那些從來沒有人考察過的地區。在經受了八個月的艱辛勞苦後，巴斯才抵達廷巴克圖。如果風一直保持現在這樣，我們大約三天的時間就能到達那裏。”

“尼日爾河的源頭被人發現了嗎？”喬問道。

“很久以前就被發現了。”博士回答，“勘察尼日爾河的源頭以及它的支流，曾經吸引了眾多探險隊，下面我會談到那些主要的探險隊：1749年到1753年，亞當森(5)勘察了這條河，並訪問了戈雷。1785年到1788年，戈爾貝利和傑弗羅伊穿越了塞內岡比亞(6)沙漠，並一直遠行到摩爾人(7)的領地。那些摩爾人殺害了索格涅、布裏森、亞當、賴利、科什萊和其他一些不幸的人。後來，這裏又來了傑出的蒙戈·帕克，他是沃爾特·斯各特爵士的朋友，也是蘇格蘭血統。1795年，他被倫敦的非洲學會派遣到非洲進行考察，然後抵達了班巴拉，看到了尼日爾河。後來，他隨同一個奴隸販子旅行了500英裏，勘察了岡比亞河。1797年，蒙戈·帕克返回了倫敦。他再次前來非洲是在1805年1月30日，隨同他的還有他的一位姻親安德森、畫家斯科特和一隊工人。他到達了戈雷島，與一支由三十五名士兵組成的小分隊會合，然後在他們的隨從下繼續向前進發，並於8月19日再次看到了尼日爾河。然而，這一次，由於過度疲勞、食物匱乏，還有當地土著的虐待、惡劣的天氣等，隨從他的四十名歐洲人最後只有十一個人幸運地活了下來。11月16日，蒙戈·帕克的最後幾封信到達了他的妻子手中。一年後，人們從一位當地商人那裏得知：12月23日，這位不幸的旅行家乘船順尼日爾河到達布薩時，他乘坐的小船被瀑布掀翻在河水中。他也被那些當地土著殺害了。”