第三十三章（第3/3頁）

“我們必須立刻停下來，甚至不惜一切代價著陸。”博士說道，“為了喬，我們顯然必須返回湖上。不過，當前最重要的是，我們要找到一股相反的氣流。”

在一個多小時的時間內，博士在不同的高度尋找著相反的氣流，而在此期間，他們一直在向著陸地的方向飄去。

不過，最後在1000英尺的高空，終於找到了一股強勁的氣流，於是他們開始被風吹向西北方向。

喬不可能逗留在湖中某個小島上，因為他肯定會千方百計讓他的朋友們知道他此刻的位置。也許他已經被帶到了陸地！當再次看到乍得湖北岸時，博士的腦子裏產生了這樣的推論。

喬可能已經被淹死了——這是一種一刻都不能讓人接受的假設。這時，一個可怕的想法同時閃過肯尼迪和博士的心頭：這片水域有大量的鱷魚！可是，他們兩個人誰也沒有勇氣說出自己的想法。然而這種想法是那樣強烈，以至於博士終於忍不住突然說道：

“即使在岸邊或者島上發現鱷魚，喬也有足夠的智慧巧妙地躲開它們。況且，鱷魚也沒有那麽危險。非洲人可以無所顧忌地在湖裏洗澡，說明他們並不擔心遭到鱷魚的攻擊！”

肯尼迪沒有回答。他寧可保持沉默也不願談論那種可怕的可能。

下午五點鐘，博士認出他們來到了拉裏城上空。這時，當地的居民正在他們茅屋前的田地裏收棉花。這些茅屋由一些編織的蘆葦搭建而成，坐落在整潔的空地中間。這片茅屋大約有五十多棟，位於兩座低矮的山丘所形成的一片稍稍低窪的山谷之間。

增強的風力將氣球向前吹去，還不是博士所期望的。幸好不久，風向再次發生改變，又將他們帶回了早上出發的地方，也就是前一天他們過夜的那個小島。這次，鐵錨沒有鉤住樹枝，而是鉤住了幾根生長在沼澤厚厚的泥漿中的蘆葦。

博士艱難地控制著氣球著陸。不過隨著黃昏的降臨，風終於漸漸平息了。帶著一種近乎絕望的心情，兩位朋友一起看著夜晚慢慢地過去。

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