第三十三章

推測——“維多利亞”重新恢復平衡——弗格森博士的新想法——肯尼迪打獵——在乍得湖的全面探險——坦噶利亞村——返回——拉裏城

第二天，5月13日，我們的旅行家首先勘察了他們所在的湖岸一帶。他們降落的這個島嶼，位於無邊的沼澤中，是一塊堅硬的陸地。在這塊堅實的陸地四周，生長著像歐洲的樹木一樣高大的蘆葦，而這些茂密的蘆葦一直伸向遠方，一眼望不到盡頭。

這片無法通行的沼澤，為“維多利亞”提供了一個安全的避難所，因此博士和他的同伴只需警惕湖岸一帶就可以。寬闊的湖面煙波浩渺，尤其是向東望去，直到水天交界處也看不到一塊陸地或一個小島。

兩位朋友一直不敢提到他們剛剛失去的同伴。可是，肯尼迪還是首先向博士說出了自己的推測。

“或許，喬不會死的。”他說，“他是個機靈的家夥，是難得的遊泳高手。他橫渡愛丁堡的福斯海灣(1)不會有任何困難。我們一定會再見到他——不過，我不知道在什麽時候，在什麽地方！至於我們，我們不能忽略任何找到他的機會。”

“願上帝贊同你所說的，迪克。”博士用飽含感情的語氣回答，“我們要用盡世界上的一切方法，重新找回我們的朋友！首先，讓我們先來確定一下我們目前所在的位置。不過，最重要的是先把氣球的外層去掉，因為它已經對我們沒有用處了，這可以使我們減輕650磅重量，這些重量不容忽視——所以這點兒麻煩還是有價值的。”

博士和肯尼迪立刻開始進行這項工作，但是他們遇到了極大困難，因為制作氣球的絲綢非常結實，必須將它們一片片撕下，然後再用刀子割成細條，最後從繩網中掏出來。那個被禿鷲用嘴啄開的破口長幾英尺。

這項工作至少進行了四個小時，不過幸運的是裏面的氣球完全露出來之後，他們沒有發現任何破損。這時，“維多利亞”的體積比原來減小了五分之一。這種差別使肯尼迪感到非常吃驚。

“它太小了吧？”他問道。

“對此你完全不必擔心。我會使它重新恢復平衡的，等我們可憐的喬回來，會發現我們又可以沿著以前的路線出發了。”

“如果我沒有弄錯，我們墜落的時候，離一個島不遠。”

“是的，我也記得它。”博士說道，“可是，那個島和乍得湖中所有的島都很像，而且無疑，上面住著殺人成性的強盜。那些野蠻人肯定看到了我們遭遇的災難，如果喬落到他們的手中，只有迷信可以保護喬。”

“哦，我再重復一遍，喬是一個可以安全逃出困境的小夥子。對他的機靈和聰明，我有極大的信心。”

“我也希望這樣。好了，迪克，你現在可以去附近打獵了，不過無論如何不要走得太遠。目前，我們迫切需要儲備一些食物，因為以前那些儲備幾乎全都扔掉了。”

“好吧，博士，我不會離開很久的。”

於是，肯尼迪拿起一杆雙筒獵槍，穿過高高的荒草，向不遠處的一片灌木林走去。不久，灌木林中便頻頻響起槍聲。博士知道，肯尼迪這次一定大有收獲。

在此期間，弗格森博士開始計算吊籃裏剩余物品的重量，然後根據重力關系調整第二只氣球的平衡。他們還剩有30磅幹肉餅、一些茶葉和咖啡、大約一加侖半白蘭地、一只空空的水箱。所有的幹肉都沒有了。

博士知道，由於第一只氣球造成的氫氣損失，“維多利亞”的升力也隨之減少了900磅，因此他必須根據這種差異，重新調整氣球的平衡。新氣球的標準體積是67000立方英尺，裝有33480立方英尺的氣體。用以膨脹氣體的設備完好無損，無論是電池還是螺旋形細管都沒有受到損壞。

新氣球的升力為3000磅，而所有設備加在一起的重量、乘客的重量以及儲備水、吊籃、附件還有需要攜帶的50加侖水和100磅鮮肉的重量，所有這一切重量加在一起，博士計算出的結果為2830磅。這樣，他還可以攜帶170磅的壓艙物來應對無法預料的意外。總之，氣球完全可以與周圍的大氣保持平衡了。

博士將一切安排好之後，又用剩余的壓艙物來補償喬的體重。他花費了整整一天的時間從事這些準備工作，直到肯尼迪打獵回來，這些工作才全部完成。獵人這次行動非常成功，他帶回一大批野鵝、野鴨、鷸鳥、水鴨和珩鳥。他立刻將這些收獲進行了處理，然後開始用煙熏這些野味。他把每只獵物插在一根小小的細扡子上，然後再將它們放在點燃的綠色樹枝上熏烤。肯尼迪很精通這一切，他不久便將這些烤好的野味儲存到了吊籃裏。

第二天，獵人完成了他的全部食物儲備工作。