第三十三章（第2/3頁）

在我們的旅行家忙於工作的時候，黃昏悄悄地降臨了。這一天，他們的晚餐由幹肉餅、餅幹和茶構成。疲憊促進了他們的食欲，而且使他們昏昏欲睡。在黑暗中守夜時，他倆都緊張地睜大眼睛，豎起耳朵，有時甚至認為自己聽到了可憐的喬的聲音。可是，唉！他們想聽到的那個聲音太遠了。

當第一縷曙光在東方冉冉升起，博士便喚醒了肯尼迪。

肯尼迪這次打獵非常成功

“我仔細想了很久，我們到底該怎樣做才能找回我們的同伴。”博士說道。

“無論你的計劃是什麽，我都同意，博士。說吧！”

“首先，重要的是要讓喬聽到我們的聲音。”

“當然！假如那位勇敢的小夥子認為我們把他拋棄了呢？”

“他？他太了解我們了！他腦子裏決不會產生這種想法。不過，必須要讓他知道我們在哪裏！”

“怎樣才能讓他知道呢？”

“我們坐進吊籃，再次飛到空中。”

“可是，風把我們吹走怎麽辦？”

“幸好不會那樣。看，迪克！現在的風能把我們送回大湖。這種情況，昨天還很讓人煩惱，今天卻變成了一種幸運！那麽，我們只要努力保持整天都飄浮在遼闊的湖面上空就可以了。這樣，喬不會看不到我們的，因為他的眼睛一定時刻都在尋找我們的蹤跡。或許，他甚至還能設法讓我們知道他躲藏在什麽地方。”

“如果他是一個人，而且還很自由，他肯定會這麽做。”

“假如他成了俘虜也沒有關系，”博士繼續說道，“當地土著沒有將俘虜關押起來的習慣。喬一定會看見我們，而且肯定明白我們的意圖。”

“可是，我們必須預先想到一切可能。”肯尼迪接著問道，“如果我們沒有發現他發出的任何信號，也看不到他留下的任何痕跡，我們該怎麽辦？”

“我們要盡力回到大湖的北部，停在很顯眼的地方。我們在那裏等，搜索湖岸一帶，一直搜索到水邊，因為喬一定會設法回到岸邊。在沒有想盡一切辦法找到他之前，我們決不離開這裏。”

“那麽，我們就出發吧。”獵人說道。

對即將離開的這塊陸地，博士進行了精確的測量。根據地圖和坐標，博士斷定他們目前正位於乍得湖北岸，在拉裏村和音格米尼村之間。這兩個地方，德納姆少校都曾經拜訪過。在博士進行測量期間，肯尼迪又為他們儲備了一些鮮肉。盡管附近的沼澤留下了犀牛、海牛和河馬這些巨大動物活動的痕跡，但是肯尼迪卻一只都沒有看到。

早上七點鐘的時候，費了九牛二虎之力才把鐵錨從樹上取下來——對於喬來說，做這件事可是毫不費力。然後，氫氣膨脹起來，新“維多利亞”升上了200英尺的半空。最初，氣球似乎還有些猶豫不決，像個陀螺似地在那裏轉來轉去。不過，一股有力的氣流最終還是將它裹脅著，向湖面方向推去。不久，新“維多利亞”就以每小時20英裏的速度飛了起來。

博士一直讓氣球的高度保持在200至500英尺之間。肯尼迪頻頻舉起他的來復槍，向空中射擊。每當飛過一些島嶼的時候，他們甚至魯莽地靠近島嶼，然後仔細地搜索每片灌木叢、矮樹林、草叢——每一個他們的同伴可以藏身的樹陰和巖石。有時，他們也下降到那些在湖面上行駛的長長的獨木舟附近。那些獨木舟上的漁夫看到氣球，立刻驚恐地跳入湖水，然後驚慌失措地遊回他們的島上去了。

“我們什麽也沒有看到。”經過兩個小時的搜索後，肯尼迪失望地說。

“再等等，迪克，不要灰心！”博士說道，“我們離出事的地方一定不遠。”

十一點鐘，氣球已經前進了90英裏。這時，他們遇到了一股新的氣流。這股突然而來的風幾乎橫吹過來，然後將氣球帶向東方，一直飛了大約60英裏。氣球來到一個人口稠密的巨大島嶼上空，博士認出這個島是法拉姆島，也就是比迪奧姆人的首府。弗格森時時刻刻都在期望看到喬從一些灌木叢中跳出來，飛快地奔跑著，大喊救命。如果喬還是自由的，那麽他們可以毫不困難地將他救出來。如果他已經成了土著的俘虜，那麽他們可以再次使用營救傳教士的方法，讓他很快與朋友們相聚在一起。然而，他們什麽也沒有看到，什麽也沒有聽到！事實令人感到異常絕望！

大約兩點半，他們已經看到了位於乍得湖東岸的坦噶利亞村。這個村莊是德納姆當年探險時到達的最遠的地點。

博士開始擔心風會一直不停地向著同一個方向吹，因為他感到他們又被吹向了東方，那樣他們將被帶回非洲中心，飛向無邊無際的沙漠地區。