第三十章（第3/3頁）

那些大臣都是一些非常古怪的家夥，每人身上竟然穿著五六件襯衫。他們全都有著一個巨大的肚子，不過一些人的肚子看上去像是假的。博士的解釋令他那兩位同伴驚奇不已，因為這竟然是大臣們討好他們蘇丹的方式。在這裏，一個人有一個圓滾滾的大肚子，說明他有雄心壯志！這些肥胖的貴族們在那裏指手畫腳，斥責著他們頭頂上的怪物。他們之中有一位顯得特別與眾不同——當然，是指肥胖程度而言，據此他一定是一位重要的大臣——至少，從他制造出的聲音等級而論，也應該如此。

那些聚在一起的下等子民，也隨著那些大臣一起吼叫著，而且像一群猴子一樣重復著那些大臣的手勢，因此在某個瞬間，竟然會有上萬條胳膊整齊劃一地做著同一個手勢。

不久，他們認識到這種威脅方式不起作用，因此開始采用更為嚴厲的行動。那些士兵手持弓箭，排成一條準備作戰的直線。但是，這時“維多利亞”已經膨脹起來，靜靜地升到了他們的射程之外。那位統治者憤怒地抓起他的火槍，然後對準了氣球，然而肯尼迪一直在監視著他，因此短槍中的一顆子彈便摧毀了那位統治者的武器。

洛古姆的統治者在驅趕“維多利亞”號

這意想不到的一槍，徹底擊敗了統治者和他的臣民。他們每個人都以最快的速度逃散開來，奔向自己的住所。於是，在剩下的一天裏，這座城市的街道空空蕩蕩，一片荒涼。

夜晚到來的時候，空中一絲風都沒有。三位旅行家不得不讓氣球靜靜地浮在距離地面300英尺的半空。這時，四周一片沉悶的黑暗，沒有一絲火光或燈光，到處都被死寂所籠罩。弗格森博士加倍提高了警惕，因為在這種寧靜背後，顯然隱藏著某種陰謀。

看來，博士的警惕非常正確。大約午夜時分，整個城市忽然燈火通明，無數道火光彼此交織在一起，在空中來回穿梭著，如同一個個火箭在空中編織出一個秩序分明的火網。

“真是太奇怪了！”博士有些迷惑不解地說。

“哦，太可怕了！”肯尼迪忽然大叫起來，“看上去，這些火好像正在上升，而且是在對著我們飛來。”

果然，伴隨著槍聲、呐喊，以及各種各樣的喧囂，這片火光正在漸漸升高，而且正是朝向“維多利亞”而來。這時，喬隨時準備著扔出一些壓艙物，而弗格森博士很快便明白了事情的真相。

原來，幾千只尾巴上拴著易燃物的鴿子，被土著驅趕著沖向“維多利亞”。此刻，這些鴿子受到驚嚇，變得空前可怕，它們瘋狂地向上竄來，在空中留下無數道蜿蜒曲折的火線。肯尼迪立刻拿出全部武器射向這群鴿子，可是他一個人怎麽能對抗這麽龐大的一支隊伍呢？很快，鴿子便包圍了吊籃，甚至開始飛到氣球四周。在火光的映照下，氣球仿佛被套在一張火網中。

博士不再猶豫，立刻將一塊石英石扔出吊籃，讓氣球脫離了那些危險的攻擊者的包圍。在兩個小時之內，那些鴿子在夜空中到處飛舞，直到它們身上的火光漸漸黯淡下去，一個又一個，最後完全消失了。

“現在，我們可以安心睡覺了。”博士說道。

“這些野蠻人的方法真是絕妙！”繆斯女神的朋友喬，大聲說出了自己的浪漫想法。

“哦，他們常常用帶火的鴿子點燃其他村莊的茅草屋頂。不過，他們這次要燒的村莊飛得比他們的縱火犯還高！”

“哦，當然了，氣球不用擔心任何敵人！”肯尼迪說。

“非常令人擔憂，真的，氣球可能會被打敗！”弗格森博士反駁道。

“那麽，你說會被誰打敗呢，博士？”

“他們就是吊籃裏那些疏忽大意的人！所以，我的朋友們，讓我們務必隨時隨地都保持小心謹慎。”

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