第三十一章

夜晚出發——三個人——肯尼迪的本能——警惕——經過紗麗河——乍得湖——湖水——河馬——打飛的一槍

大約淩晨三點鐘，喬正在守夜，他終於看到腳下的城市開始緩緩移動。這時，“維多利亞”再次啟程出發了，而弗格森和肯尼迪兩個人也醒了過來。

博士觀察了一下羅盤，滿意地發現風正將他們吹向東北偏北方向。

“我們太幸運了！”博士感嘆道，“每件事都令我們滿意。今天，我們就可以看到乍得湖了。”

“那個湖寬嗎？”肯尼迪問道。

“寬闊無邊，迪克。它的寬度和長度都非常可觀，最寬的地方有120英裏。”

“在這麽遼闊的湖面上飄蕩，使我們的旅行帶有一絲揚帆遠航的意味。”

“我認為我們不應該有任何抱怨。真的，我們這次旅行異常豐富多彩！另外，我們已經是在最好的條件下前進了。”

“的確是這樣，博士。除了在沙漠中缺水，我們還沒有遇到過真正的危險。”

“不可否認，我們高貴的‘維多利亞’一直表現得非常出色。今天是5月12日，我們是在4月18日出發的，現在已經飛行了二十五天，再有十多天我們就可以到達目的地了。”

“哪裏是目的地？”

“我還不清楚。不過，這對我們很重要嗎？”

“你又一次說對了，塞繆爾！我們就把一切交托給上帝吧，他會引導我們前進，使我們保持健康的身體，正像我們現在這樣。我們看上去根本不像剛剛穿過世界上最可怕的瘟疫地區！”

“那是因為我們抓住了一生中最好的機會，而且我們會堅持到底！”

“為空中旅行歡呼！”喬大聲叫著，“二十五天過去了，我們的身體依然非常健康，我們吃得飽，睡得香。事實上，我們休息得太多了，因為我的腿感覺都有些遲鈍了。如果讓它們跑上30英裏或者再多一些，我不會有任何意見。”

“你完全可以這樣做，喬，在倫敦的大街上。不過，最好是我們三個人一起出發，正像德納姆、克拉伯頓和奧維爾韋格一樣，正像巴斯、理查遜和沃格爾，而幸運的是現在我們三個人仍在一起！最重要的是我們沒有分離。如果我們其中一個人還在陸地上的時候，而‘維多利亞’為了躲避突然出現的危險不得不遠走高飛，那麽誰知道我們是否還會再見呢？因此，我要再次坦率地說一句，我是不喜歡肯尼迪獨自離開我們去打獵的。”

“可是，塞繆爾，你應該允許我保留這麽一點兒愛好。這對改善我們的飲食沒有壞處。況且，我們在出發之前，你曾經向我談到很多打獵的好地方，可是到現在為止，我還沒有幾次打獵的機會。”

“可是，我親愛的迪克，你的記憶力看來不及格啊，要麽就是你過於謙虛，忘記了自己的成果。在我看來，那些小獵物可以忽略不計，可是總應該有一只羚羊、一頭大象和兩頭獅子使你的良心不安吧。”

“可是，對一個非洲獵人來說，所有奔跑的猛獸不都是他們槍下的獵物嗎？那兒！那兒！看啊，一群長頸鹿！”

“長頸鹿？”喬不滿地說，“怎麽，它們還沒有我的拳頭大！”

“那是因為我們在它們頭頂之上1000英尺的地方。如果走近它們，你就會發現它們比你高三倍。”

“你說那邊那群瞪羚怎麽樣？還有那些鴕鳥，它們跑起來速度快得像風。”肯尼迪繼續說道。

“那些鴕鳥？”喬再次抗議道，“簡直就是一群小雞，最好的一種小雞！”

“喂，博士，我們就不能靠近它們嗎？”肯尼迪懇求道。

“我們可以靠近它們，迪克，但是我們不能著陸。殺死那些可憐的動物沒有任何用處，殺死它們對你有什麽好處呢？好了，如果消滅的是獅子、老虎或者鬛狗，我能理解，可是如果使一只羚羊或瞪羚喪命，除了滿足你那獵人的本能，並不能給你帶來其他好處，而且看起來還很麻煩。況且，我們畢竟是在距離地面100英尺的半空。當然如果你看到了一頭兇殘的猛獸，我們可以讓你一槍擊穿它的心臟！”

“維多利亞”開始緩緩下降，不過最後還是靜靜地飄浮在一個安全的高度。在這個人口稠密的野蠻地區，他們必須提高警惕，因為隨時都有可能發生意想不到的危險。

目前，三位旅行家正在直接沿著紗麗河前進。景色迷人的河岸掩映在顏色各異的闊葉林中，到處都是纏繞在一起的藤本植物和攀援植物，它們五顏六色地交織在一起。鱷魚仿佛敏捷的蜥蜴，時而在陽光下愉快地嬉戲，時而鉆入水中，一邊玩耍著，一邊向阻擋著河水的綠島遊去。

就這樣，在郁郁蔥蔥的風光中，我們的旅行家飛過了富饒的瑪法塔地區，大約上午九點鐘抵達了乍得湖南岸。