第三十章

莫斯菲亞城——阿拉伯酋長——德納姆、克拉伯頓、烏德內——沃格爾——洛古姆的首都——圖勒——凱納克上空的平靜——統治者和他的大臣——進攻——縱火的鴿子

第二天，5月11號，“維多利亞”繼續開始了它的冒險旅程。氣球上的旅行家們對“維多利亞”充滿了信心，正如那些優秀的水手信任他們的船只一樣。

經歷了可怕的颶風、熱帶的高溫、更加危險的降落，在任何時間、任何地點，“維多利亞”一直安然無恙，可以說弗格森博士一只手便可以隨心所欲地操縱它，因此盡管對未來將到達的地方並不十分清楚，但是博士對此次旅行的成功充滿了信心。不過，穿行在這個野蠻而又迷信的地區，弗格森博士不得不小心謹慎，對可能出現的意外采取了最嚴格的預防措施。他告誡他的兩位同伴，要隨時睜大眼睛注意任何異常現象。

風推動著氣球向偏北的方向飛去。將近九點鐘的時候，三位旅行家已經看到了龐大的莫斯菲亞城。這座城市夾在兩座巨大的山峰之間，修建在一塊高地上，地理位置非常有利，很難攻取。一條狹窄的道路穿行在沼澤和茂密的森林之間，是通往這座城市的唯一要道。

這時，只見一位酋長身著艷麗的服裝，在一隊騎馬衛兵的護衛下走進了城門。在他們的前面是一些號手，還有一些仆人跑來跑去清理著路邊的大樹枝，以免掛破了酋長豪華的衣著。

為了更仔細地觀察這些土著隊伍，博士降低了“維多利亞”的高度。但是，隨著氣球的逐漸下降，“維多利亞”在這些土著眼中變得越來越巨大無比，因此他們臉上露出極度恐懼的神情，最後終於四散奔逃，那些騎馬的人也飛快地遠去了。

酋長獨自站在那裏一動不動。他握緊長槍，豎起槍筒，高傲而又鎮靜地等待著。博士在距他不足150英尺的半空停下來，然後以洪亮而優美的聲音，用阿拉伯語向酋長表達尊敬的問候。

可是，聽到這些仿佛來自天空的聲音，酋長立刻跳下馬，匍匐在滿是塵土的大路上。博士不得不任由他趴在那裏，因為他無論如何也無法使這位酋長改變這種崇敬的姿態。

“無疑，這些人把我們當作了超自然的存在。”博士說道，“因為歐洲人第一次到這些人中間的時候，就被他們誤認為是一種更高級的人類。以後，這位酋長談起他今天的經歷，一定會運用一個阿拉伯人的豐富想象力來無限誇大這件事。你們可以判斷一下，在將來的傳說中我們是什麽樣子。”

“這有些不大妥當。”蘇格蘭人說道，“以文明的觀點來看，他最好還是把我們當作普通的人，這會使黑人們對歐洲的力量有一個正確認識。”

“非常好，我親愛的肯尼迪。可是我們又能怎樣呢？難道你能坐在那裏，用整天的時間給這個地區的學者講解氣球的機械構造嗎？況且他們也不能理解，總是固執地堅持那是神靈的創造。”

“博士，你剛才談到第一次來這裏考察過的歐洲人。那些探險家是誰？”喬好奇地問道。

“親愛的小夥子，我們目前正行進在德納姆少校的考察路線上。他正是在莫斯菲亞城受到了曼達拉蘇丹的接待。後來，他離開博爾努，陪同阿拉伯酋長遠征，去討伐費拉塔赫人，而且親自參加了攻城的戰鬥。沒想到只用弓箭，費拉塔赫人便勇敢地抗擊了阿拉伯人的子彈，並將酋長的軍隊打得落花流水。事實上，所有這一切不過是屠殺、搶劫和掠奪的借口。最後，少校也遭到了搶劫，而且被剝得精光，後來他藏在馬肚子下才逃過被那些勝利者殺死的厄運。最後，那匹馬一路狂奔，帶著他逃離了對手的追擊，否則他再也不可能回到博爾努的首府庫卡。”

“這位德納姆少校是什麽人？”

“他是一位勇敢的英國人。1822年至1824年，他在克拉伯頓上尉和烏德內博士的陪同下，前往博爾努地區進行考察。1822年3月，他們從的黎波裏出發，抵達了費贊的首都穆爾祖克，然後又沿著巴斯博士返回歐洲的路線繼續前進。1823年2月16日，他們到達了乍得湖附近的庫卡。德納姆分別考察了博爾努、曼達拉和乍得湖東岸的一些地區。在此期間，克拉伯頓上尉和烏德內博士於1823年12月15日出發，穿越蘇丹國境，一直行進到薩卡圖。這時，烏德內博士由於過度勞累和體力衰竭，死在了穆爾穆爾城。”

“在非洲這塊土地上，有那麽多人將自己的生命作為犧牲，獻給了科學事業！”肯尼迪感嘆道。

“是啊，對於那些探險家來說，這片大陸是一個死亡之地！現在，我們正在向巴爾吉米王國前進。1856年，沃格爾前往瓦代王國時曾經穿越這個地區，後來卻在瓦代失蹤了。這位年輕人剛剛二十三歲，是被派去協助巴斯博士進行考察的。1854年12月1日，沃格爾和巴斯博士會合在一起，然後他開始在這個地區進行探險活動。1856年新年到來之前，他在最後一批信中宣稱，他試圖前往瓦代王國進行探險，而那裏還從來沒有一位歐洲人曾經考察過。看來，他一直深入到瓦代的首都瓦拉，因為根據一些說法他在那裏做了俘虜，而根據另外一些說法，他被當地人殺死了，因為他試圖攀登瓦拉郊外的一座聖山。不過，我們不要輕易接受一位旅行家已經死去的消息，因為那樣就等於承認沒有尋找他們的必要了。例如，人們常常傳說巴斯博士已經死掉的消息，而這個消息使博士本人非常惱火。所以說，沃格爾很可能做了瓦代的蘇丹的俘虜，這位蘇丹或許正希望用他交換一大筆贖金。