第二十九章

植物的痕跡——一位法國作家的奇思妙想——一個富饒的地區——阿達瑪瓦王國(1)——將斯皮克和伯頓的考察路線以及巴斯博士的考察路線連接起來——亞特蘭迪卡山——貝努埃河——約拉城——巴熱雷——門蒂夫山

自從出發的那一刻起，三位旅行家一直在以極快的速度前進。他們迫不及待地想要離開這片幾乎使他們喪命的沙漠、

大約上午九點十五分的時候，他們在陸地上隱隱看到一些植物的痕跡，沙海上出現了一些稀疏的小草。對於他們來說，這個跡象猶如哥倫布發現了新大陸，這說明他們已經開始接近沙漠的盡頭！綠色的萌芽羞怯地從卵石中偷偷探出頭來。不久，卵石在遼闊的沙海上變成了大塊的巖石。

低緩的山丘在地平線上綿延起伏，它們的輪廓在薄霧中若隱若現，看上去有些模糊不清。沙漠中的單調景色已經不復存在。

博士興高采烈地向這個新地區致敬，正像一個水手站在瞭望的桅杆上，準備大聲歡呼：

“嗨，陸地！陸地！”

一個小時之後，陸地一覽無余地展現在旅行家們眼前。盡管這片大陸看上去還是有些荒涼，但是它再也不是一片光禿禿的平地，只見灰蒙蒙的天空下浮現出一些大樹的身影。

“我們終於到了一個文明地區嗎？”獵人問道。

“文明？哦，那只是一種模糊的說法，現在我們還沒有看到人。”

“以我們現在的飛行速度，不久我們就會看到他們。”弗格森博士答道。

“我們還在黑人生活的地區嗎，博士？”

“是的，我們正在前往阿拉伯國家的途中。”

“什麽！真正的阿拉伯人，先生？騎著他們的駱駝？”

“不，沒有駱駝。在這些地區，駱駝是很稀少的，或者說，可能還沒有人知道這種動物。我們必須再向北多飛幾度才能看到駱駝。”

“多麽遺憾啊！”

“什麽，喬？”

“因為，如果風往相反的方向吹，駱駝對我們就會有用了。”

“怎麽？”

“哦，先生，我腦子裏想到一個好主意：我們可以把駱駝拴在吊籃上，讓它們拖著我們走。你說我這個主意怎麽樣，博士？”

“可憐的喬，另一個人在你之前就想到了這個主意！那是一位非常天才的法國作家——M．梅利——在一本冒險小說中，他真的用了這種辦法。他讓他的幾位旅行家用一隊駱駝拉著他們的氣球前進。然後，一只獅子走來，吃掉了駱駝，吞下了韁繩，然後代替駱駝拉起氣球繼續前進，這個故事就這樣一直持續到結束。你看，這種奇妙的想象多麽空前絕後，可是那種方法和我們的氣球前進的方法沒有絲毫共同之處。”

喬聽到他的方法已經有人用過，不免有些掃興。他苦思冥想有哪種動物可以吞吃獅子，但是最終卻沒有想出任何結果，於是便開始轉頭觀察沿途經過的地區。

在喬的眼前出現了一個中等面積的湖泊，湖泊周圍環繞著一些小山，其實這些小山還不能稱為名副其實的山脈。小山之間有很多蜿蜒的山谷，這些山谷數目眾多而且土質肥沃，裏面雜亂無章地生長著很多灌木叢，以及種類繁多的樹木。非洲的油棕樹高高地矗立在山谷中，它的樹葉長達15英尺，而生長樹葉的樹枝上長滿了尖刺。木棉樹或絲綿樹，將自己細小的種子交給了吹過的風。氣味濃郁的香杉，阿拉伯人稱之為“肯達”，它那芳香的氣息甚至彌漫到高高飛過的“維多利亞”上。番木瓜樹長著手掌一般的葉片，一種梧桐樹上卻結出了蘇丹堅果，而猴面包樹和香蕉樹，使得這塊肥沃的土地上匯集了非洲熱帶地區所有的樹種。

“真是一個富饒的地區！”博士贊嘆道。

“這裏有動物了。”喬說，“那麽，人就不會太遠了。”

“哦，多麽雄偉的大象啊！”肯尼迪驚叫起來，“難道我們就沒有辦法下去打一會兒獵嗎？”

“在這種強大的氣流中，我們怎麽停得下來？不，迪克，你今天必須體驗一下坦塔羅斯(2)曾經經歷過的折磨！將來，你會得到補償的。”

的確，這些景象已足以刺激獵人產生奇特的想象。他手握槍柄，心激動得在胸膛內怦怦直跳。

這個地區的動物種類和植物一樣豐富。野牛心滿意足地臥在茂密的草叢中，身體完全被茅草所覆蓋。灰色、黑色或者黃色的大象，身材極為龐大，它們仿佛活的狂風在樹林中橫沖直撞，沿途連折帶咬，在身後留下一片狼藉，似乎以此證明它們曾經光臨此地。這裏的山丘覆蓋著茂密的樹林，山坡上掛著無數小瀑布，這些小瀑布形成一道道水流，蜿蜒奔向北方。在小河中，一群河馬正在水中嬉戲，它們的鼻子不時發出巨大的聲響。那些身長12英尺的海牛，身形仿佛海豹一樣，它們此刻正仰面朝天挺著鼓脹的乳房，躺在河岸上休息。