第二十八章

快樂的夜晚——喬的烹調表演——關於生肉的專題——詹姆斯·布魯斯的敘述——露營——喬的夢想——氣壓計開始下降——氣壓計再次上升——準備啟程——狂風

這是一個可愛的夜晚，三位旅行家在合歡樹清涼的樹陰下，享受了一頓豐盛的晚餐，並盡情地啜飲著熱茶和烈酒。

肯尼迪已經將他們這個小小領地徹底巡察了一番。他搜尋了所有的灌木叢，最後滿意地發現，氣球上的旅行家們是這個人間天堂中唯一的活物。他們躺在自己的毯子裏伸展開四肢，無憂無慮地度過了一個寧靜的夜晚。這個夜晚，使他們忘記了剛剛經歷過的痛苦。

第二天，5月7日，太陽散發著絢爛的光芒，然而它的光線還是無法穿透濃密的棕櫚樹葉。既然他們有足夠的食物和水，博士決定留在這裏，等合適的風吹來再啟程出發。

喬將他那些方便的廚具搬到了綠洲上，然後開始沉迷於調配各種各樣的美味，而且在用水的時候不免有些奢侈。

“煩惱和享受接踵而來，多麽奇妙啊！”肯尼迪總結道，“窮困之後是極大的豐富，絕望之後是希望！那時，我差點兒瘋了！”

“我親愛的迪克，”博士答道，“如果不是喬，你今天就不會坐在這裏，發表人生無常的感慨了。”

“忠心的朋友！”肯尼迪說著，將自己的手伸給喬。

“沒有什麽。”喬回答說，“將來說不定你也會救我。不過，最好還是不要再發生這樣的事了。”

“我們可憐的天性非常脆弱，一點兒困難就會使我們崩潰！”博士總結道。

“你的意思是說，一點兒水，博士？”喬問道，“水可是每個生命必不可少的元素！”

“毫無疑問，喬，人在沒有食物的情況下，比沒有水喝活得更長。”

“我相信是這樣。另外，在迫不得已的情況下，人可以吃遇到的任何東西，甚至自己的同類，盡管這種食物很不容易消化！”

“野蠻人吃同類的時候可是毫不猶豫的。”肯尼迪說道。

“是的，但是他們是野蠻人，而且他們通常習慣吃生肉。對我來說，發現這種習俗真是一件令人討厭的事情！”

“的確令人討厭！”博士說道，“這是一個事實。真的，太討厭了。所以說，沒有人會相信那些最早來非洲考察的旅行家們帶回的消息，因為他們說生存在這個大陸上的很多部落吃生肉，可是人們普遍拒絕接受他們講述的事實。正是在這種情況下，詹姆斯·布魯斯經歷了一次極為特殊的事件。”

“給我們講講吧，博士，我們有足夠的時間聽你說。”喬說著舒展開四肢，在清新的草地上躺下來。

“我會盡可能滿足你的要求——詹姆斯·布魯斯是蘇格蘭人，出生在斯特靈郡(1)。1768年至1772年期間，為了尋找尼羅河的源頭，他橫穿阿比西尼亞，到達了提亞那湖。後來，他返回英國，直到1790年才出版了他的遊記。然而，他在遊記中的敘述遭到了人們的極大懷疑，類似的事情或許在我們身上也會同樣發生。阿比西尼亞人的風俗習慣與英國人有天壤之別，以至於沒有人願意相信布魯斯那些描述。在有關非洲生活的詳細描述中，布魯斯談到東部非洲的部落吃生肉，因而招致了所有人的反對。他們聲稱這都是布魯斯在隨心所欲地編造故事，因為沒有人可能去那裏親眼證實這件事。布魯斯是個勇敢而暴躁的人，這些懷疑使他非常氣憤。一天，在愛丁堡的一次家庭聚會中，一位蘇格蘭紳士像人們平時開玩笑一樣，當面向他提起這件事。在談到吃生肉的問題時，他說這既不可能也不會是事實。布魯斯沒有反駁他，而是走了出去，幾分鐘後帶回一塊生肉，然後熟練地按照非洲人的方式撒上了胡椒粉和鹽。

“‘先生，’他對那位蘇格蘭人說，‘既然你懷疑我所描述的事實，那就是對我人格的極大侮辱。你認為這件事是不可能的，那就大大地錯了。為了向在場的人證明你的錯誤，你要麽立即將這塊生牛排吃掉，要麽就給我一個合理的解釋。’

“面對身體健壯的布魯斯，蘇格蘭人害怕了，盡管臉上的肌肉扭曲，但他還是將那塊生牛排吃了下去。最後，詹姆斯·布魯斯冷冷地補充了一句：‘先生，即便你認為這件事是不真實的，至少，你現在不會再堅持它不可能了。’”

“多麽絕妙的反駁！”喬贊嘆道，“即使那個蘇格蘭人的胃受到了嚴重的折磨，那也沒有超過他應得的懲罰。如果我們回到英國，他們竟敢懷疑我們，說我們的旅行——”

“好了，喬，你會怎麽做呢？”

“哦，我會讓那些懷疑的家夥把氣球的碎片吞下去，而且既不放鹽也不放胡椒粉！”