第二十七章

令人恐懼的高溫——幻覺——最後幾滴水——絕望的夜晚——毀滅的嘗試——西蒙風(1)——沙漠綠洲——雄獅和雌獅

第二天，博士關注的第一件事就是查看氣壓計。他發現，上面的水銀柱幾乎看不出下降的趨勢。

“什麽變化都沒有。”他低聲抱怨道，“什麽變化都沒有。”

他爬出吊籃，觀察了一下氣象。天氣依然那麽炎熱，天空依然晴朗無雲，四周依然是殘酷的幹旱。

“我們，難道一點希望都沒有了嗎？！”他痛苦地大喊了一聲。

喬沒有開口回答。他沉浸在他自己的思緒中，依然在考慮他提到的那個遠行計劃。

肯尼迪站了起來，他看上去病得非常嚴重，而且顯然處於一種令人不安的亢奮狀態。此刻，他正在遭受幹渴的可怕折磨，他腫脹的舌頭和嘴唇幾乎難以清晰地發出聲音。

只剩下很少的幾滴水了。每個人都很清楚這一點，他們時刻都想著它，而且強烈地感受到它的吸引，但是他們三個人誰也沒有向那裏邁動腳步。

這三個人，他們既是朋友，也是同伴，他們用散發著野性的目光彼此凝視著，眼睛裏本能地充滿了極度的渴望。這一點，在勇敢的蘇格蘭人身上表現得最為明顯。他健壯的身體對水的需求比其他人更多，因此很快便處於不正常的匱乏狀態。

整整一個白天，肯尼迪都處在極度的狂熱之中。他一直在那裏走來走去，嘶啞地喊叫著，咬著自己的拳頭，似乎要咬破血管，喝下自己的熱血。

“啊！”他大叫道，“幹渴的大陸！你完全可以稱它為‘絕望的大陸’！”

隨後，他陷入了極度虛弱之中，他的朋友們只聽到他那幹裂、腫脹的嘴唇中發出嘶啞的喘息聲。

黃昏時分，喬開始出現精神錯亂。遼闊的沙漠在他眼中變成了無邊的水塘，水塘中裝滿明凈的清水。一次又一次，他猛地撲到灼熱的沙地上，長久地喝起來。每次站起來的時候，他的嘴裏都塞滿了滾燙的沙子。

“該死！”他瘋狂地大叫著，“除了鹽水，什麽都沒有！”

當弗格森和肯尼迪躺在吊籃裏一動不動的時候，喬產生了一種無法抑制的渴望，他急切地想把剩余的那幾滴水喝下去。這種自然的本能異常強烈，他不由自主地爬向吊籃，眼睛裏帶著一種狂熱的渴望，貪婪地盯著那個裝有寶貴液體的水瓶。他一把抓起珍貴的水瓶，將它放到了自己的嘴邊。

這時，他聽到身邊響起一聲悲傷的哭喊：“水！水！”

是肯尼迪。他爬向喬，向喬乞求著，跪在那裏，可憐地哭了起來。

喬的眼淚也流了下來，他把手裏的瓶子遞給了那個可憐而又不幸的人。肯尼迪一把接過水瓶，動作粗魯而又迫不及待地將最後幾滴水喝了下去。

“謝謝。”他用嘶啞的聲音低聲說道，但是喬沒有聽到他的感謝，因為他們兩個以同樣的方式昏倒在沙地上。

在這個可怕的夜晚，他們誰也不知道究竟發生過什麽事情。星期二早上，灼熱的陽光如同雨點般盡情傾瀉在他們身上，這些不幸的人感到他們的肢體在漸漸地枯竭。當喬努力想要站起身來的時候，他發現他已經做不到了。

他打量了一下四周。在吊籃裏，博士已經完全陷入了絕望，他雙手交叉抱在胸前，呆呆地凝視著空中一個想象的點。肯尼迪看上去非常可怕，他不停地左右搖晃著腦袋，仿佛關在籠子裏的一頭瘋狂的野獸。

忽然，肯尼迪的目光落在他那杆來復槍上，而這只槍正靠在吊籃旁邊。

“啊！”他大叫一聲，然後用超人的力量站起身來。

帶著不顧一切的瘋狂！獵人抓起自己的武器，然後將槍口對準了自己的嘴。

“肯尼迪！”喬驚叫著，猛地撲向他的朋友。

“放開！松手！”蘇格蘭人嘶啞地哀求著，他的聲音帶有刺耳的摩擦聲——然後，兩個人拼命地爭奪著那杆來復槍。

“放開，否則我打死你。”肯尼迪不停地重復著。可是，喬只是拼命地抱著他，絲毫不放松。就在他們進行激烈搏鬥的時候，博士依然坐在那裏，他的目光再也沒有轉向他們。這時，槍聲忽然響了。隨著刺耳的槍聲，博士仿佛幽靈一般直直地站起身來，然後凝視著四周。

突然，他的目光恢復了活力。他用手指著地平線，用完全不同於人類的聲音大聲尖叫著：

“那兒！那兒——在那兒！”

他的叫聲帶有一種可怕的力量，這種力量使喬和肯尼迪同時停止了爭鬥，他們兩個順著博士指示的方向看去。

無邊的荒漠躁動不安，仿佛暴風雨下翻滾的大海。滾滾的沙浪洶湧著向前撲去，沙漠上空揚起一團團沙塵，一股巨大的沙柱旋轉著以驚人的速度由東南方向向這裏逼來。瞬間，灼熱的太陽消失在昏暗的雲幕後，烏雲巨大的陰影一直向前延伸著，很快便推進到“維多利亞”面前。細沙如同水沫在空中輕盈地飛舞著，滾滾的沙潮在一刻不停地逐漸升高。