第二十七章（第2/3頁）

弗格森博士的眼睛裏閃耀著希望的光芒。

“西蒙風！”他大聲喊道。

“西蒙風！”喬重復了一遍，並不明白這句話意味著什麽。

“這樣更好！”肯尼迪帶著絕望的苦澀說道，“這樣更好——我們全部都要死掉了！”

“這樣更好！”博士重復著他的話，“因為我們都會活下去！”

說著，博士開始迅速將影響吊籃升空的沙子拋出去。

最後，他的同伴們終於明白了他的意圖，連忙站到他的旁邊，和他一同扔著沙子。

“好了，喬，”博士說道，“將你的礦石扔掉50磅，怎麽樣！”

喬毫不猶豫地服從了博士的命令，盡管他的心中仍不免飛快掠過一絲遺憾的劇痛。然後，氣球再次升了起來。

“恰逢其時！”博士感嘆道。

事實上，西蒙風的確像是一種忽然到來的霹靂。再晚一會兒，氣球就會被它碾成碎片，徹底毀掉。巨大的旋風幾乎就要趕上氣球，沙子如同暴風雨中的冰雹紛紛打在氣球的表面。

“再扔掉一些壓艙物！”博士叫道。

“是！”喬說著，將一塊巨大的石英石扔了出去。

隨後，“維多利亞”立刻升到旋轉的沙柱上，但是它迅速被一股強大的氣流裹挾著，飛快地升入洶湧的沙海上空。

三位旅行家無法交談。他們凝視著周圍的一切，期待著，他們甚至開始感到暴風帶來的清新氣息，而這使他們的精神振作起來。

大約三點鐘的時候，風暴平息下來，浮沙開始紛紛墜落，在地面上形成了無數個小沙丘。天空又恢復了最初的平靜。

“維多利亞”失去飛行的動力，在一個隱約可見的沙漠綠洲上空停了下來。這是一個覆蓋著綠樹的小島，位於一片沙海之中。

“水！我們終於找到水源了！”博士驚叫著。

隨後，博士立刻打開氣球上的閥門，放掉了一些氫氣，使氣球緩緩降落在離綠洲大約兩百步的地方。

在四個小時的時間內，旅行家們竟然橫越了240英裏的距離。

往吊籃裏裝上沙子以後，肯尼迪緊隨在喬身後，跳出了吊籃。

“帶上你們的槍！”博士叮囑道，“帶上你們的槍，小心啊！”

迪克抓起他的來復槍，喬也拿起一杆獵槍。

他們迅速奔向樹林，很快便消失在綠陰之中。清新的綠陰表明這裏蘊藏著豐富的水源。他們沒有留意，在潮濕的地面上，到處都是某種生物留下的巨大的腳印和剛剛經過的痕跡。

突然，在距離他們二十步的地方，傳來一聲沉悶的怒吼。

“獅子的吼叫！”喬說道。

“來得正好！”獵人興奮地說，“我們完全可以消滅它！面臨戰鬥的時候，一個人會感到自己非常強壯！”

“可是，小心啊，肯尼迪先生，小心！我們大家的性命全都仰賴在你一個人身上了。”

不過，肯尼迪根本無暇顧及喬的話。他的眼睛裏閃著怒火，徑直向前走去。他手裏端著來復槍，帶著不顧一切的可怕的勇敢，毫不猶豫地向前走著。在一棵棕櫚樹下，站著一頭長著黑色鬃毛的獅子，它蜷伏下來準備撲向自己的對手。幾乎還沒有看到獵人，獅子就騰空撲了過去。但是，還沒有等到它的爪子著地，一顆子彈便穿透了它的心臟。獅子落在地上，死了。

“好啊！好啊！”喬高興地歡呼起來。

肯尼迪沖向水井，沿著潮濕的台階下到井底，然後伸展開四肢，趴在清新的泉水旁，將自己灼熱的嘴唇探進了水中。喬也效仿著他的樣子，趴在了泉水旁邊。在幾分鐘內，除了他們口裏發出的聲音，再也聽不到任何聲音了，而那種喝水的聲音更像是瘋狂的野獸發出的聲音，而不是人。

“小心，肯尼迪先生。”喬不停地喘著氣，終於開口說道，“我們不要一下喝得太多！”

但是，肯尼迪什麽也不說，只是繼續不停地喝著。他把他的手，然後是頭，浸入這片美妙的水流中——他完全陶醉在那種愜意的清涼裏。

“可是，博士呢？”喬問道，“我們的朋友，弗格森博士呢？”

這個名字將肯尼迪帶回了現實，他迅速將帶來的一個瓶子裝滿泉水，然後快步跑向井底的台階。

可是，當他看到一個笨重的龐然大物堵住了井口，不禁大吃一驚！喬緊跟在肯尼迪身後，不由得隨他倒退了幾步。

“我們被堵住了！”

“不可能！你什麽意思？”

肯尼迪還沒有來得及解釋，一聲可怕的吼叫便使喬迅速明白過來——他們又面對了一個新的對手。

“又一頭獅子！”喬驚叫道。

“更恰當地說，是一頭母獅！”肯尼迪說道，“啊，兇殘的畜生！我很快就會解決你！”獵人說著，迅速將來復槍裝好了子彈。