第二十八章（第2/3頁）

喬這種奇怪的方法使大家忍俊不止，放聲大笑起來。就這樣，一個白天在大家愉悅的閑聊中悄悄過去了。隨著體力的恢復，希望又開始在他們心中復蘇，有了希望就會產生勇氣去行動和挑戰。過去的一切已經煙消雲散，而未來充滿了美好的憧憬。

在這個迷人的避難所，喬願意永遠留下來。他將這個地方描繪成自己的夢中王國，他感到在這裏仿佛回到了家中，因此他的主人不得不為他測量了這個王國的精確位置，然後鄭重其事地將結果記錄在他的筆記本上：東經15°43′，北緯8°32′。

對於肯尼迪來說，唯一的遺憾是無法施展他的才能，因為他不可能在這個迷你小樹林裏打獵。他覺得，這裏缺少兇猛的野獸是一個小小的不足。

“不過，我親愛的迪克，”博士說道，“你不會那麽健忘吧？難道你忘記那頭雄獅和那頭母獅了？”

“哦，那個！”肯尼迪不由自主地脫口而出，語氣帶著一位訓練有素的獵人對那些被擊斃的對手的輕蔑，“不過，這兩只獅子在這裏出現，倒是可以使我們產生一種推測，那就是我們離肥沃的地區已經不遠了。”

“它們在這裏出現證明不了那麽多，迪克，因為這種動物受到饑渴的驅使，會跑到非常遠的地方尋找食物。我認為，今天晚上我們最好保持極高的警惕，繼續守夜。另外，要點起篝火。”

“什麽，這麽熱還要點起篝火？”喬驚訝地說道，“好了，如果這麽做非常必要，我們也不得不這樣了。不過，我認為這些可愛的小樹林給我們帶來了極大的安慰，將它們點著了真是令人遺憾！”

“哦！最重要的是，我們一定要特別小心，不要引起大火。”博士解釋道，“這樣，其他那些和我們一樣經歷了極大困苦的旅行家，有一天也能在沙漠中找到這片救命的綠洲。”

“當然，我會非常小心的，博士。不過，你認為別人知道這片綠洲嗎？”

“毫無疑問。這是那些經常出入非洲中部的沙漠商隊的落腳點。不過，他們任何一個的到訪都不會使你感到愉快的，喬。”

“哦，在這附近還有可怕的尼亞姆-尼亞姆人嗎？”

“當然了。這個名字只是本地人的通稱，而在相同的氣候條件下，同一個種族的人可能會有相同的風俗習慣。”

“哼！”喬不屑地說，“畢竟，這是很自然的事。如果野蠻人有紳士的生活習慣，那野蠻人和紳士還有什麽不同？我看，那些未開化的人不等人請就會狼吞虎咽地把那塊生牛排吃下去，甚至還會順便把那蘇格蘭人一起吃掉。”

出於這種明智的考慮，喬開始準備木柴以備夜晚使用，並盡可能將木柴砍成小木塊。幸運的是，他們的警惕有些多慮，在輪流守夜後，他們每個人都踏踏實實地睡了一個好覺。

第二天，天氣仍沒有出現任何變化，天空依然固執地保持著驕陽似火的晴朗狀態。氣球靜靜地懸浮在半空，沒有任何隨風擺動的跡象。

博士又開始不安起來。如果他們這樣無休止地在沙漠中逗留下去，他們的食物可能會很快吃完。難道在極度的缺水之後，他們最後還會被餓死？

可是，當他觀察了一下氣壓計上的水銀柱，他又開始恢復信心，因為他注意到氣壓計顯示天氣已經開始出現變化。他決定先為啟程做好準備，以便一有機會就馬上升到空中去。為此，儲備箱和水箱全部裝滿了存水。

隨後，弗格森博士開始使氣球恢復平衡，而喬又不得不犧牲了一大部分珍貴的石英石。隨著健康的逐漸恢復，喬的貪心也開始復蘇。不止一次，他在執行主人的命令時，臉上露出痛苦的表情。為此，博士告訴他氣球不可能承載這麽重的東西在空中飛行，然後讓他在水和黃金之間做一個選擇。於是，喬不再猶豫，立刻動手將那些必須扔掉的珍寶扔到了沙地上。

“那些隨後來到這裏的人，”他感嘆道，“一定會非常驚奇，在這裏竟然可以找到這麽大一筆財富。”

“設想一下，那些有學問的旅行家遇到這些礦石標本會怎麽樣呢，啊？”肯尼迪譏諷地說。

“你完全可以肯定，迪克，他們會大吃一驚，然後再將他們的吃驚連篇累牘地發表在世界各地的報紙上。所以，有一天我們會聽說在非洲的沙地中有一座不可思議的石英石金山。

“而這一切都是喬惹出來的。”

竟然可以愚弄一下那些有學問的智者，這個念頭使喬感到非常開心，他情不自禁地大笑起來。

在隨後的時間裏，博士徒勞地等待天氣出現變化。然而，氣溫在持續升高，如果不是綠洲上濃密的樹陰，他們會熱得難以忍受。在陽光下，溫度計顯示的氣溫高達華氏149度(2)。這時，天空下著名副其實的火雨，而這一天是他們出發以來經歷的最熱的一天。