第二十九章（第2/3頁）

這些奇異的動物簡直就像在一個神奇的暖房中進行動物展覽，而這個暖房裏還有無數色彩斑斕的小鳥，它們沐浴著陽光，身上的羽毛在喬木植物中閃爍著絢麗的光彩。

欣賞著大自然的種種奇觀，博士辨認出，他們已經到達了美麗的阿達瑪瓦王國上空。

“現在，我們已經開始踏上現代最新發現的領域。”博士宣告說，“我已經連接上了幾位旅行家考察中斷的路線。太幸運了，我的朋友們！我們將要把伯頓上尉和斯皮克上尉的考察與巴斯博士的考察路線連接在一起了。我們已經離開了伯頓和斯皮克這兩位英國人的考察路線，而又找到了漢堡人巴斯博士曾經留下的足跡。很快，我們就會抵達這位勇敢的探險家曾經到達的最遠的地區。”

“在我看來，這兩條考察路線之間還有一個遼闊的區域他們沒有到達。至少，根據我們沿途經過的地方可以得出這樣的結論。”肯尼迪總結道。

“這很容易計算。你拿地圖來，看看斯皮克上尉到達的烏克列維湖的最南端在哪一條經線上。”

“接近東經37°。”

“我們今天傍晚就會看到的約拉(3)城呢？也就是巴斯博士曾經經過的那座城市，它在什麽位置？”

“大約東經12°經線。”

“那麽，它們相差25度，也就是說，如果每度距離為60英裏，那麽一共相差1500英裏。”

“對於那些步行的人來說，這是一次美妙的散步。”喬揶揄道。

“不過，這種事情還是有人會做。利文斯通和莫法特(4)一直在向非洲內陸推進。他們發現的尼亞薩湖，距離伯頓發現的坦噶尼喀湖並不遠。在這個世紀結束之前，毫無疑問，這個遼闊的地區一定會被人們考察清楚。可是，”博士一邊查看著羅盤，一邊繼續補充道，“遺憾的是，風將我們向西吹了這麽遠。我原本希望一直向北前進的。”

經過十二個小時的飛行之後，“維多利亞”到達了尼格利提(5)國的邊界上空。在這個地區，旅行家們最初看到的居民是蘇阿－阿拉伯人，他們正驅趕著羊群在草地上吃草。亞特蘭迪卡山脈雄偉的山峰高高地矗立在地平線上——至今還沒有一位歐洲人曾經攀登過這座山峰，它的海拔高度估計大約有10000英尺。在非洲這個地區，所有的河流都沿著這座山脈的西麓流向大西洋，亞特蘭迪卡山脈就是這裏的“月亮山”。

終於，一條真正的大河出現在三位旅行家的視野中，河岸附近如同蟻丘一般聚集著密密麻麻的茅屋。博士立刻認出這條大河是貝努埃河。貝努埃河是尼日爾河的一條重要支流，被當地土著稱為“萬水之源”。

“總有一天，”博士對他的兩位同伴說道，“這條大河會成為通往尼格利提國內地的天然交通樞紐。在我們一位勇敢的船長的指揮下，‘七星號’汽船曾經溯流而上，一直航行到約拉城。你們看到了，我們現在是在一個已經被考察過的地區行進。”

很多奴隸正在田間勞動，他們耕種著高粱——一種充當他們日常主食的黍。當“維多利亞”仿佛流星從他們頭頂飛過，這些奴隸驚訝得目瞪口呆。傍晚，“維多利亞”在距離約拉城40英裏的地方停下來，在它的前面遠遠地聳立著門蒂夫山脈陡峭的山峰。

博士拋下鐵錨，使它牢牢地卡在一棵大樹的樹梢上。但是，大風將“維多利亞”吹得東倒西歪，甚至貼到了地面，並有幾次險些掀翻吊籃。弗格森博士一夜未眠，他幾乎決心砍斷錨索，以便躲開這場風暴。終於，暴風開始減弱，氣球不再那樣令人擔憂地搖擺。

第二天，微風習習，但是它卻吹拂著我們的旅行家遠離了約拉城。這是一座由富拉人修建的城市，它引起了弗格森博士極大的好奇心。不過，他只能接受現實，任由風將他們吹向更遠的北方，甚至有些偏東。

肯尼迪提議在這個天然的好獵場停一下，而喬也聲稱他們需要補充一些新鮮肉，但是這個地區野蠻的風俗、居民敵對的態度，以及不斷射向“維多利亞”的子彈，警告博士繼續他的旅行。然後，他們穿過一個充滿屠殺和大火的地區，因為那些殘暴的蘇丹之間正在進行戰爭，為了爭取權力，他們這些殘酷的殺戮永遠也不會停止。

在開闊的牧場之間，散落著無數人口稠密的村莊，村莊裏的茅屋形狀修長而低矮，看上去仿佛一些巨大的蜂箱，被高高豎立的柵欄保護在身後。牧場茂密的青草間點綴著一些紫色的花朵，而那些荒涼的山坡和山谷使人不斷聯想起蘇格蘭高地上的幽谷，因為肯尼迪不止一次談到它們。

無論博士怎樣努力，氣球仍然令人不快地被風吹向東北方向，朝著躲避在烏雲背後的門蒂夫山脈飄去，而正是門蒂夫那些高大的山峰將尼日爾流域從乍得湖盆地分離了出來。