第三十章（第2/3頁）

克拉伯頓

“1855年，尼曼斯男爵在前往瓦代的途中，死在了開羅。現在，我們都知道，德·霍伊格林先生已經開始動身尋找沃格爾，陪同他的還有從萊比錫出發的一支探險隊，因此我們也許不久就可以確切地了解到這個年輕而又有趣的探險家的命運如何了(1)。”

這時，莫斯菲亞城已經在地平線上消失得無影無蹤，在三位旅行家眼前越來越清晰的，是富饒得令人驚異的曼達拉城。這裏有橡膠林，還有刺槐覆蓋著紅色的土地，而田野裏種植著棉花和靛青。紗麗河波濤洶湧，綿延80英裏，最後匯入已經清晰可見的乍得湖。

在巴斯博士描繪的地圖上，博士將這條河的流向指給他的兩位同伴。

“你們感受到了吧，”博士說道，“這位專家的工作做得多麽精確細致！現在，我們正在直接向洛古姆地區挺進，或許有可能直接到達它的首府凱爾納克。不幸的圖勒就是在那裏死去的，當時他還不足二十二歲。這是一位年輕的英國人，在第八十團任旗手，他參與德納姆在非洲的考察工作才幾個星期，沒想到很快就遭遇了不幸，唉！這片遼闊的土地有充分的理由被稱為歐洲探險家的墓地！”

這時，幾艘50英尺長的小船沿紗麗河駛來。“維多利亞”此刻正位於距離地面1000英尺的高空，因此幾乎沒有引起當地人的注意，但是不久前還很強勁的風力，這時忽然開始減弱。

“我們可能再次遭遇了空氣靜止的情況！”博士嘆息道。

“哦，無論如何，我們有足夠的水，也不用為沙漠擔心，主人。”喬安慰著博士。

“不！這裏有很多可怕的種族。”

“哦，”喬大叫起來，“那裏好像有一座城。”

“那是凱爾納克城。微風最終會將我們吹送到那裏。如果我們有條件做到，我們應該畫出一張精確的平面圖。”

“我們不能靠近它嗎？”肯尼迪問道。

“沒有比靠近它更容易的了，迪克。現在，我們正在穿過這座城市。讓我稍稍調整一下吹風管的開關，然後我們開始慢慢下降。”

半個小時之後，“維多利亞”靜靜地停在了距離地面200英尺的半空。

“現在，我們距離凱爾納克城很近，”博士說道，“這比一個人站在聖保羅大教堂的塔樓上看倫敦還要近，所以我們可以仔細地觀察這座城市。”

“這些從四面八方傳來的聲音，是一種什麽信號？”

喬仔細觀看，發現他們聽到的聲音來自很多織布的工人，他們正把一些布匹裹在戶外的大樹幹上，然後用力捶打它們。

此刻，洛古姆的首府猶如一幅打開的畫卷，完全展現在三位旅行家眼前。這是一座真正的城市，有著排列整齊的房屋，以及相當寬敞的街道。在一個巨大的露天廣場中部是一個奴隸交易市場，這裏聚集著很多經常光顧的消費者，由於這裏的芒達拉女子手腳極小，因此極為熱銷，頗能賣上一個好價格。

被販賣的奴隸

人們看到“維多利亞”，經常發生的場面再次出現了。首先，人們發出驚慌失措的大叫，然後露出目瞪口呆的表情，生意被拋到了九霄雲外，手裏的工作也丟到了一旁，所有的喧鬧聲都戛然而止。三位旅行家靜靜地飄浮在半空，一動不動，他們仔細觀察著這座人口稠密的城市，沒有忽略任何細節。為此，他們甚至下降到距離地面60英尺的高度。

這時，洛古姆的統治者從他的王宮走出來，在宮廷樂師的伴奏下，展開了他的綠色軍旗。那些樂師吹著一種聲音嘶啞的非洲牛角，他們拼命吹著，仿佛把腮幫子都要吹破了。人群立刻聚集在了他們的統治者四周。弗格森博士試圖讓這位君王聽到自己的聲音，但是他的努力卻是徒勞的。

這裏的人們看上去既驕傲又聰明，他們的額頭高高的，有些鷹勾鼻子，頭發卷曲。不過，“維多利亞”的出現給他們惹出了很大麻煩。一些騎馬的人向四面八方奔去，而結果很快就顯現出來：那位統治者的軍隊迅速聚集到廣場上，準備迎擊一個特殊的敵人。喬對著下面的人們揮舞著各種顏色的手帕，但是他的努力沒有產生任何效果。

這時，那位被他的臣民簇擁著的君王要求大家安靜，然後發表了一通演說，而博士一句話也沒有聽懂，因為這位君王使用的是一種混合了巴爾吉米語的阿拉伯語。然而，根據世界通用的手勢，博士足以明白他在彬彬有禮地要求他們離開這裏。當然，這個要求再好不過了，可是沒有風的幫助，離開這裏是不可能的。於是，氣球拒絕服從的態度激怒了這位統治者，他的大臣和侍從一起憤怒地大喊起來，想用這種方法趕走這個空中怪物。