第二十四章（第3/3頁）

博士奮力對抗著這種令人沮喪的境況，在他久經考驗的心中依然保持著最大程度的冷靜和沉著。他手持望遠鏡，仔細觀察著四周的地平線。他看到最後一些山丘逐漸融入了平原，最後一些植物也從他的視線中完全消失了，展現在他眼前的是一望無際的沙漠。

他感到自己肩負的責任極為沉重，但是他沒有讓心中的不安流露出來。那兩個人，迪克和喬，他們都是他的朋友，他憑借友誼和責任的力量促使他們跟隨自己來到這裏。他這樣做合適嗎？他是否將他們帶上了一條絕路呢？在這次旅行中，難道他不應該嘗試穿越那些不可能逾越的界限？難道全能的上帝並不希望人類這麽快了解這個荒涼的大陸？

正如人們遇到挫折通常會有的狀況，以上這些想法糾纏在一起，不斷盤旋在博士的腦海，使他浮想聯翩。弗格森博士承認，他幾乎被這些想法搞得喪失了正常的思維能力和理智。當他意識到不應該讓自己陷入這種狀態之後，他冷靜下來，然後開始思考一個緊迫的問題，他目前應該做些什麽？掉頭折回去有沒有可能呢？在高空，有沒有一股氣流可以將他們帶到一個不太幹旱的地區呢？對於沿途經過的地區，他掌握得非常清楚，而對那些試圖穿越的地區，他卻一無所知。因此，在良心的強烈譴責下，他決心坦率地將自己的想法告訴他的兩位同伴。

於是，博士將他們目前面臨的困境一五一十地告訴了迪克和喬，並指出他們目前面臨的選擇。在最糟糕的情況下，他們可以順原路返回，或者說他們至少可以嘗試順原路返回——對此，他們持什麽意見呢？

“除了順從傑出的主人，我不會有其他意見。”喬說道，“他能受的苦，我也能受，或許比他更能忍受。他走到哪兒，我就跟到哪兒！”

“你呢，肯尼迪？”

“我呢，博士，我不是一個悲觀絕望的人。沒有一個人比我更清楚從事這項事業將要面對的危險，不過自從你決心勇敢面對這些危險，我就不再去想它們了。在目前這種情況下，我的意見是我們應該堅持——堅持到底。況且，在我看來，原路返回同樣危險。那麽，只有前進！你盡管相信我們好了！”

“謝謝你們，我勇敢的朋友！”博士充滿感情地說道，“雖然你們的支持完全在我的預期之中，可是我仍需要聽到這些鼓勵的話語。是的，讓我再一次發自心底地對你們說聲，謝謝你們。”

博士的話剛剛說完，三位朋友的手便緊緊地握在了一起。

“好了，聽我說！”博士繼續說道，“根據我的觀察，我們現在距離幾內亞灣不足300英裏。既然幾內亞海岸附近有人居住，而且從海岸到內陸很遠的地方都有人考察過，那麽這片沙漠就不會沒有盡頭。如果必要的話，我們可以徑直向幾內亞灣方向前進，而我們沿途不可能遇不到一片綠洲、一口水井來補充我們的儲備。不過，我們現在急需的是風，沒有它我們只能一動不動地浮在半空。”

“那就讓我們耐心等候吧。”獵人說道。

在這漫長而又乏味的一天中，他們每個人輪流觀察著四周的變化，但最終卻一無所獲。沒有出現任何帶有希望的征兆。隨著太陽落山，地面上最後一些起伏的高地也消失不見了，只有夕陽的余暉在無垠的地平線上留下一道長長的火紅的射線。這就是沙漠。

我們的旅行家前進了不足15英裏，但是像前一天一樣，螺旋吹風管卻消耗了135立方英尺氣體，而剩余的8品脫存水中，有2品脫水不得不用來解除他們強烈的幹渴。

夜靜靜地過去了——應該說，異常寂靜！不過，博士卻一夜未眠。

太陽落山了。

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