第二十五章

一些哲學——地平線上的一朵烏雲——在霧氣中——奇異的氣球——“維多利亞”的精確景象——棕櫚樹——沙漠商隊留下的痕跡——沙漠中的井

第二天，天空依然一片明凈，氣流也同樣凝滯不動。氣球上升到500英尺的高空，但是幾乎難以察覺它在慢慢向西移動。

“我們正處於沙漠的包圍中，”博士說道，“看這些無邊無際的黃沙！多麽奇異的景色啊！大自然的創造多麽奇特！為什麽處於相同的緯度，在同樣的陽光照射下，遠方是茂密的植被，而這裏卻是極度的幹旱呢？”

“對於這些為什麽，我並不十分關心。”肯尼迪答道，“我對事實的興趣超過了那些疑問。事實正是如此，這才是最重要的。”

“哦，進行適當的哲學探討很好，迪克。這樣做並沒有什麽危害。”

“如果你有興趣，那就讓我們來一些哲學探討吧，反正我們現在有足夠的時間。我們幾乎一動不動。風好像不敢吹了，它睡著了。”

“這種狀態不會永遠持續下去的。”這時，喬插進來說道，“我想，我已經看到東邊有幾朵烏雲。”

“喬說的很對。”博士向東方看了一眼，然後肯定了喬的話。

“很好！”肯尼迪說道，“現在，讓我們為了這能帶來大雨的烏雲、還有打在我們臉上的清風而祈禱吧！”

“哦，我們會等到的，迪克，我們會等到的。”

“可是，今天是星期五，主人，我擔心星期五是個不幸的日子(1)。”

“好了，我希望在這個特殊的日子，你可以消除你那些莫名其妙的觀念。”

“我也希望這樣，主人。哦！”喬說著，擦了擦臉上的汗水，“熱是一件好事，尤其是在冬天。可是，夏天再這麽熱可就受不了了。”

“難道你不擔心這麽燙的陽光會對氣球造成損害？”肯尼迪轉向博士，問道。

“不！氣球表面覆蓋的古塔膠能夠承受比這更高的溫度。有時，我的螺旋管內部溫度高達華氏158度(2)，而氣球的外罩卻絲毫不受影響。”

“烏雲！一朵真正的烏雲！”這時，喬大叫起來。他那敏銳的視覺可以超越所有的望遠鏡。

沒錯，可以清楚地看見一團厚厚的烏雲正從地平線上緩緩升起。這團烏雲看上去顏色昏暗，而且似乎在慢慢膨脹。它由幾塊小雲團組成，而這些雲團聚集在一起卻又保持著各自的原狀。根據這種情形，博士推斷在這團烏雲中沒有任何氣流形成。

這團聚集的雲團其實在早上八點鐘就已經出現，只是到了十一點鐘才飄移到太陽下，然後像個厚厚的帷幕完全將太陽遮住了。雲團漸漸升起，就在它的底部脫離地平線的那一刻，遙遠的地平線上散發出一片光芒。

“這只不過是一塊孤雲而已，”博士評價道，“不會有太大的希望。”

“看啊，迪克，這團烏雲的形狀和我們早晨看到的時候一模一樣。”

“好了，博士，這說明既沒有雨，也沒有風。至少，對我們來說是這樣！”

“我也這樣擔心。它一直保持在很高的高度。”

“那麽，博士，既然它不願意走到我們這裏來，我們是不是可以飛到它那裏去呢？”

“我認為那樣做對我們不會有多大好處，”博士回答說，“飛上去要消耗很多氣體，因此要耗費大量的水。不過，根據我們目前的處境，我們不能放過任何嘗試的可能。那麽，讓我們飛上去！”

說完，博士把吹風管的火力調到最大限度，用以加熱螺旋細管。隨著溫度的驟然升高，氫氣很快便膨脹起來，氣球開始徐徐升起。

在距離地面大約1500英尺的高空，氣球終於接觸到那團昏暗的烏雲，並立刻被它包裹起來。“維多利亞”停下來，不再繼續上升。然而，這團烏雲中沒有一絲氣流，甚至沒有多少水分，因為裸露在雲團內的東西幾乎沒有沾染到一絲濕氣。“維多利亞”包裹在這團烏雲中，或許比先前移動的速度快了一些，可結果也不過如此而已。

看到自己的努力並沒有取得太大成果，博士不免感到沮喪，因而重新陷入了深深的冥思。這時，他聽到喬用異常驚訝的語氣大叫起來：

“哦！多麽奇妙啊！”

“怎麽了，喬？”

“主人！肯尼迪先生！那些東西太奇怪了！”

“哦，到底怎麽了？”

“在這裏，並不只是我們三個人！還有一些無賴也在這裏！他們偷竊了我們的發明！”

“難道他瘋了？”肯尼迪問道。

喬一動不動地呆在那裏，就像一座帶著震驚表情的雕像。

“難道酷熱的太陽真的燒壞了這個可憐的小夥子的大腦？”博士一邊說著，一邊轉身看著喬。

“你要告訴我——”

“看啊！”喬說著，用手指著空中某個地方。