第二十三章（第3/3頁）

回到吊籃的時候，博士發現貪婪的喬已經將吊籃裏堆滿了石英石。可是，他默默地走進吊籃，什麽也沒有說。肯尼迪坐到他習慣的位置上，而喬也隨後走了進來，但是他的眼睛並沒有忘記向峽谷中的財寶投去貪婪的一瞥。

博士重新點燃吹風管上的火，螺旋形細管開始發熱。幾分鐘後，氫氣產生了流動，氣球內的氣體開始逐漸膨脹。可是，氣球卻紋絲不動。

喬不安地看著這一切，但是仍一言不發。

“喬！”博士開口說聲。

喬沒有回答。

“喬，你聽到我的話了嗎？”

喬做了個手勢，表示聽到了，但是顯然他並不願意理解博士的意思。

“我好心地勸你扔掉一些石英石！”

“可是，博士，你答應我——”

“我只是答應你用礦石取代那些壓艙物，僅此而已！”

“可是——”

“你想永遠留在這片荒漠中嗎？”

喬用失望的目光看了肯尼迪一眼，可是獵人卻裝作一副無所謂的樣子。

“怎麽了，喬？”

“那是你的吹風管無法正常工作。”這個倔強的家夥強辯道。

“我的吹風管？它正在燃燒，你很清楚。可是，如果你不扔掉一點兒壓艙物，氣球是不能起飛的。”

喬抓了抓自己的耳朵，拿起那堆石英石中最小的一塊，掂了掂，然後又在手上拋了拋。這塊礦石大約有三四磅重。最後，他終於將它扔了出去。

可是，氣球仍然一動不動。

“哼，”他說道，“我們還是沒有起飛。”

“還是沒有，”博士說道，“繼續扔。”

肯尼迪大笑起來。這次，喬又扔出去10磅礦石，然而氣球仍然停在那裏一動不動。

頓時，喬的臉色變得十分難看。

“可憐的家夥！”博士說道，“如果我沒有搞錯，肯尼迪、你和我的重量大約有400磅——所以你至少要扔掉400磅的礦石，才能達到補償我們的體重的要求。”

“扔掉400磅！”喬叫道，露出一副可憐的表情。

“還要比這多一些，否則我們不能上升。來，鼓起勇氣，喬！”

這位勇敢的小夥子深深地嘆息著，終於開始減輕氣球的載重。不過，他不時停下來，詢問著：

“上升了嗎？”

“不，還沒有。”總是這個不變的回答。

“氣球動了！”他終於叫道。

“繼續扔。”博士命令道。

“氣球正在上升！我敢保證！”

“再扔一些！”肯尼迪說道。

於是，喬拿起一塊更大的礦石，失望地將它扔出了吊籃。氣球很快上升了大約100英尺，隨後借助吹風管的火力，不久便高高地升到了峽谷的上空。

“好了，喬，”博士安慰他說，“你現在還剩下一大筆可觀的財富。如果到旅行結束，我們能一直保持這種平靜狀態，那你以後的日子會很富有。”

喬沒有回答，可是卻舒舒服服地躺在了他的石英石堆上。

“看啊，我親愛的迪克！”博士繼續說道，“你看到了，這種金屬在全世界最聰明的年輕人身上發揮了多大的威力！那些激情、那些貪婪、那些罪惡，竟然都是一座礦山引發出來的！想到這些真是令人悲哀！”

到了傍晚，氣球已經向西飛行了90英裏。這時，它與桑給巴爾的直線距離為1400英裏。

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