第二十三章（第2/3頁）

傳教士飽經折磨的身體被莊嚴地放進了墓穴。大地接收了殉教者的遺體，遺體上堆積了大量的巖石。這些巖石堆成了一個簡陋的墳墓。

可是，博士久久地站在年輕傳教士的墳墓前，陷入了沉思。他甚至沒有聽到同伴們的呼叫，也沒有和他們一起找個地方躲避此刻的酷熱。

“你在想什麽，博士？”肯尼迪問道。

“有關大自然的神奇對比，以及一個偶然事件產生的巨大影響。你們知道嗎，此刻這位舍己的人正在什麽地方？這位順服使命的人被埋葬在什麽地方？”

“不知道！你到底是什麽意思，博士？”蘇格蘭人問道。

“這位神父，他曾經立下永遠過貧窮生活的誓言，而現在卻長眠在一座金礦中！”

“一座金礦！”肯尼迪和喬同時驚叫起來。

“是的，一座金礦。”博士平靜地回答，“你們踩在腳下的這些巖石，好像是毫無價值的石塊，其實是含金量極高的金礦石。”

“不可能！不可能！”喬反復說道。

“在這些石板一樣的片巖裂縫中間，你們找不了多久，一定會發現一些非常有價值的天然金塊。”

立刻，喬像一個瘋子一樣沖向那些散亂的巖石碎片。不久，肯尼迪也緊隨其後，效仿喬作為自己的榜樣。

“冷靜，喬。”喬的主人命令道。

“哦，博士，你說的倒是容易。”

“什麽！你是一個充滿勇氣的哲學家——”

“哈，主人，在這種情況下，沒有哪種哲學還會有效。”

“回來！回來！讓我們稍微理智地想一想。所有這些財富對你們有什麽意義？我們不能帶任何東西離開這裏。”

“我們不能帶走任何東西，真的？”

“對於我們的吊籃來說，它們太重了！我甚至猶豫過是否告訴你們這一切，就是為了避免讓你們過分激動，最後懊悔不已。”

“什麽！”喬仍不甘心地說道，“放棄這些財富——屬於我們的財富！真的屬於我們——只屬於我們！但我們卻將財富扔在身後！”

“當心，我的朋友！難道你可以屈服在黃金欲下嗎？難道你剛剛埋葬的那位死者，沒有教導你人間的一切都是虛空的嗎？”

“你說的都是真理，”喬答道，“可這是黃金啊！肯尼迪先生，你能幫我搜集一點點價值數百萬的金礦石嗎？”

“我們搜集它們有什麽用，喬？”肯尼迪說著，忍不住微微一笑，“我們來這裏不是為了搜集財寶，而且我們又一塊也帶不走。”

“數百萬有點兒超重，你很清楚，”博士繼續說道，“而且很難裝進口袋裏。”

“可是，至少，”喬仍抱著最後一線希望，辯解道，“我們可以帶一些作為壓艙物，代替那些沙子吧？”

“非常好！我贊同。”博士答道，“可是，在我們需要扔掉一些價值數百萬的‘王冠’(1)時，你臉上的表情可不能扭曲得太厲害。”

“數千萬的‘王冠’啊！”喬隨聲附和道，“這些礦石裏面真的含有那麽多黃金嗎？”

“是的，我的朋友，這裏是大自然用幾個世紀堆積起來的一個財富寶庫。這裏的金子足以使很多國家變得富有！這相當於在荒漠中藏著一個澳大利亞和加利福尼亞州！”

“可是，這些金子就這麽毫無價值地丟在這裏嗎？”

“可能！不過，不管怎樣，我會在這裏給你一些安慰。”

“要安慰我可不容易。”喬帶著一副懊喪的表情說道。

“聽著！我會測繪一下這個金礦的準確方位，然後將地圖交給你。等你回到英國，你可以將這裏的情況公布給我們的同胞，讓他們與你一同分享，如果你認為這麽多金子能夠使他們得到幸福。”

“啊！主人，我宣布放棄。我明白你是對的，而且除此之外沒有其他辦法。我們把這些珍貴的礦石裝滿我們的吊籃吧，旅行結束的時候，剩下的那些還可以讓我們發個小財。”

說完，喬便開始行動起來。他竭盡全力忙碌著，不久便搜集了一千多塊石英石，而且裏面的含金量極高，仿佛一個晶體的寶盒。

博士面帶微笑看著喬，並在他忙於搜集礦石的時候，測繪了這裏的準確方位。他發現，傳教士的墳墓位於東經22°23′，北緯4°55′。

最後，在那位可憐的法國人長眠的地方，博士留下最後一瞥，然後轉身返回了吊籃。

站在那裏，博士想做一個簡陋的十字架，豎立在那座被孤獨地遺留在非洲荒涼之地的墳塋上。可是，在他的視野之內，竟然看不到一棵樹。

“上帝一定認識它！”肯尼迪說道。

這時，博士的心中開始漸漸生出另一種憂慮。他寧可用大量的金子來交換一點點水——因為當初解救傳教士的時候，那個黑人抓住了升空的氣球，他不得不扔掉一只水箱減輕重量。可是，在這個幹旱地帶，根本不可能找到水源補充他們的需要，因此這種境況使博士感到極為不安。他必須不停地向吹風管供水，而他發現他和他的同伴們已經沒有足夠的水來解渴。他暗暗下定決心，決不放過任何可以補充儲備水的機會。