第十四章（第3/4頁）

迪克·肯尼迪和喬悠閑地躺在他們舒服的“床”上，很快便發出熟睡的聲音。博士仍然是第一個守夜人。午夜十二點鐘之後，肯尼迪接替了他。

“即使出現一點點意外，也要叫醒我。”弗格森博士叮囑道，“最重要的是，要一直盯著氣壓計。對於我們來說，它可是羅盤！”

夜晚異常寒冷，白天和夜晚的溫差超過了27度(2)。

從黃昏時分，動物的音樂晚會便開始正式上演。這時，動物們被饑渴驅使，紛紛走出自己的藏身之所。青蛙敞開女高音般的歌喉放聲高唱，而豺狗的吼叫卻比青蛙更高一倍，與此同時，最傑出的男低音非洲獅子一直在以它低沉的聲音為這場生機勃勃的音樂會伴奏。

第二天早上，在返回自己的工作崗位後，弗格森博士立刻查看了他的“羅盤”，他發現風向在夜間發生了改變。大約兩個小時內，“維多利亞”向東北偏移了30英裏。此刻，氣球正經過馬班古魯的上空，而這是一個多石的國家，出產精美光滑的黑色花崗石。巨大的圓石和陡峭高聳的山峰使這裏的地勢起伏不平，許多圓錐形的山石仿佛卡納克(3)的巖石，鑲嵌在大地上，看上去全都像是督伊德教信徒的墓石牌坊。水牛和大象的白骨隨處可見，不過這裏的樹木很少，只在東方出現了一片茂密的樹林，其中有幾個村莊半掩在林間。

將近七點鐘的時候，他們發現一塊巨大的圓石。這塊圓石幾乎有兩英裏寬，仿佛一只巨型大龜。

“我們沒有偏離正確的路線。”弗格森博士說道，“這裏就是吉烏-拉-姆考阿，我們必須在這裏暫停幾分鐘。我想為吹風管補充一些必不可少的儲備水。讓我們看看可以在哪裏拋錨。”

“這裏的樹太少了。”獵人回答。

“沒關系，讓我們試試。喬，把鐵錨扔下去。”

氣球逐漸失去升力，慢慢靠近地面。鐵錨在地面上遊動著，最後終於有一只抓住了一塊巖石的裂縫，氣球停了下來。

如果以為在氣球停歇的時候，博士就可以完全熄滅吹風管的火苗，那就想錯了。氣球的平衡是依據海拔高度計算的，然而在地勢不斷升高的地區，海拔高達600英尺，氣球有可能飛到比地面還低的地方，因此需要把氣球內的氣體膨脹到一定程度，才能使它在空中保持平衡。因此，只有在完全無風的狀態下，博士才會許可將吊籃下降到地面上。這時，氣球因減少了載重，可以不依賴吹風管不斷噴火而停在半空。

地圖上顯示，在吉烏-拉-姆考阿的西部斜坡上有一大片池塘。喬獨自拿起桶向池塘走去，這只桶大約可以裝10加侖水。在距一個荒涼的小村莊不遠的地方，他很快就找到了池塘。他把桶裝滿水，然後立刻返回了氣球所在的地方，整個過程用了不到四十五分鐘。沿途，他除了看到幾口巨大的捕象陷阱外，再沒有發現任何異常現象。事實上，他險些掉進其中一口陷阱中，而在那口陷阱裏躺著一具已經腐爛了大半的動物骨骼。

他帶回一種水果，這是猴子最喜歡吃的東西。博士認出這是“姆邦布”樹上的果實。這種果樹產量很大，生長在吉烏-拉-姆考阿西部地區。弗格森一直在焦灼不安地等待著喬，因為在這個不好客的地區即使停留的時間很短，也會令人產生隱隱的恐懼。

水毫不費力地送了上去，因為吊籃幾乎降落在地面上。喬輕松地取出鐵錨，然後敏捷地跳進吊籃，回到了主人身邊。博士立刻加大吹風管的火力，“維多利亞”又莊嚴地飛向了高空。

這時，他們距離卡結赫大約還有100英裏。卡結赫是非洲內陸的一個重要樞紐，由於來自東南的一股氣流形成了東風，這些旅行家有望在當天抵達那裏。他們以每小時14英裏的速度向前飛去，這時氣球變得有些難以控制，必須使氣球內的氣體大量膨脹，才能使它上升到高空，因為這一地區的平均海拔已經高達3000英尺。可是，博士盡量不使氣體過分膨脹，因此他不得不千方百計靈巧地駕馭氣球，使它沿著陡峭的山坡崎嶇前進，然後緊貼騰波、圖拉-沃爾斯村上空飛過。圖拉-沃爾斯村隸屬烏尼央維基，是個風景優美的地區，這裏的樹木異常高大，枝葉繁茂，尤其仙人掌更是蔚為壯觀。

大約下午兩點鐘，晴空萬裏，但是如火的烈日仿佛吞沒了最細微的一絲風。“維多利亞”終於抵達了卡結赫，這裏距海岸有350英裏。

“我們離開桑給巴爾是在早上九點鐘，”弗格森博士翻看著他的筆記本說道，“經過兩天的時間，包括中間發生的偏離，我們已經飛行了將近500地理英裏。伯頓和斯皮克上尉用了四個半月的時間，才走完相同的路程！”

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