第十三章

天氣變化——肯尼迪發燒了——博士的藥物——陸地上的旅行——伊曼內盆地——魯布霍山——6000英尺的高度——白天的一次休息

這是一個平靜的夜晚。不過，星期六早上，肯尼迪醒來便開始抱怨全身無力，並伴有發燒、打寒戰。天氣發生了變化，天空布滿了濃密的烏雲，似乎正在積蓄一場大雨。尊戈莫洛地區是個令人心情沉重的地方，或許一年中僅1月份有兩個星期沒有雨，其他的月份則都是陰雨綿綿的天氣。

很快，一場傾盆大雨便降落在三位旅行家身上。他們眼前的道路被“努拉斯”——一種急速匯集起來的水流——截斷，使他們寸步難行，而且他們四周長滿了多刺灌木叢、巨大的藤本植物以及爬行的蔓類。這時，空氣中明顯彌漫著伯頓上尉談到的那種受潮腐爛後散發的硫化氫氣味。

“根據伯頓的描述，我認為他是正確的，”博士說道，“這時候，一個人很容易相信每叢灌木後面都隱藏著一具屍體。”

“這是一個多麽讓人討厭的地方！”喬感嘆道，“我認為，肯尼迪先生的身體似乎不適宜在這裏過夜。”

“坦白地說，我已經開始發高燒了。”獵人承認道。

“這沒有什麽可驚奇的，親愛的肯尼迪，因為我們現在正處於一個在非洲最有損健康的地區。不過，我們不會在這裏停留很久，讓我們立刻離開這裏！”

由於喬動作敏捷，固定氣球的鐵錨很快被取了下來，然後喬順著繩梯迅速回到了吊籃中。不久，博士便使氣球裏的氣體膨脹起來，於是“維多利亞”在一陣山風的吹送下，又開始飛行起來。

透過瘴氣彌漫的薄霧，隱隱可以看到下面有幾座茅屋。不過，沿途的地貌很快便發生了變化，因為在非洲這片土地上，常常是一個對身體有害的地區與一個對身體非常有益的地區緊緊相連。

顯然，肯尼迪開始遭受病痛折磨，高燒正在摧殘他那強壯的身體。

“真不應該在這時候生病。”他全身裹著毯子躺在遮陽傘下，抱怨道。

“忍耐一些，肯尼迪，你很快就會恢復的。”博士安慰他說。

“恢復！好啊，弗格森，如果你的旅行藥箱裏有什麽藥能使我恢復健康，請你趕快拿出來。我閉著眼睛就可以吞下它。”

“哦，我要做的比那更好，肯尼迪，我的朋友。我給你的退燒藥不需要花費一分錢。”

“你怎麽做呢？”

“非常簡單。我只需要把你帶到這片遮蓋著我們的烏雲上面去，讓你離開這些帶有瘟疫的空氣。請給我十分鐘的時間，讓我使氣球裏的氫氣膨脹起來。”

簡直還不到十分鐘時間，三位旅行家已經飛過了這個多雨的地區。

“請再等一下，肯尼迪，你很快就可以感受到純凈的空氣和陽光的療效了。”

“原來，就是這麽為你治病啊！”喬說道，“哦，真是太奇妙了！”

“不，這是很自然的事情。”

“哦，自然！是的，當然是自然的事情。”

“我只是把肯尼迪帶到清新的空氣中，正像歐洲的醫生每天都做的那樣。同樣，我還可以把一個病人送到馬提尼克島(1)陡峭的高山上去，使他的黃熱病在那裏得到治愈。”

“啊，我的上帝！這個氣球簡直是一座天堂！”肯尼迪驚叫著，因為他此刻感到自己的身體已經好多了。

“至少，它通往天堂。”喬極為嚴肅地答道。

這時，三位旅行家腳下烏雲滾滾，形成一幅奇特的壯觀景象。這些鑲著金邊的雲朵翻滾起伏著向前湧去，它們彼此交融，反射著太陽的光芒。這時，“維多利亞”已經升入4000英尺的高空，溫度計上的水銀柱顯示氣溫已經下降。此刻，從氣球上再也看不到陸地的蹤影。向西50英裏的地方，魯布霍山峰浮現出灑滿陽光的峰頂。這座山峰的確切位置為東經36°20＇，形成了烏戈戈國的邊界。風以每小時20英裏的速度吹著，但是三位旅行家絲毫沒有感到氣球在加速。他們沒有感到任何波動，甚至沒有感到氣球在向前運動。

三個小時之後，博士的預言得到了證實。肯尼迪已經不再感到難受，高燒引起的寒戰也消失了，而且他還津津有味地享用了一頓早餐。

“這簡直比奎寧硫酸鹽還有效。”精力開始恢復的蘇格蘭人滿意地說道。

“等我老了，”喬信誓旦旦地說，“我肯定到這裏來安度晚年。”

大約上午十點鐘，天氣開始轉晴，雲層漸漸消散，大地又在氣球下面顯露出來。“維多利亞”開始迅速下降，弗格森博士極力尋找著能夠將他們帶往東北方向的氣流。在下降到距離地面600英尺的高度時，他找到了這股氣流。這時，沿途的地勢已經發生改變，甚至出現了山陵。在這個緯度，尊戈莫洛地區和最後幾棵椰子樹已經遠遠消失在東方。