第十二章

穿越海峽——穆裏瑪——肯尼迪的話和喬的建議——煮咖啡的秘訣——烏紮拉莫——不幸的邁贊——杜蘇米山——博士的地圖——仙人掌上的夜晚

空氣純凈，微風吹拂，氣球幾乎很快便垂直上升到1500英尺的高空。在這種高度下，氣壓計上的水銀柱會下降將近兩英寸(1)。

在這個高度，一股穩定的氣流將氣球吹向西南方。啊，在三位旅行家面前出現了一幅多麽壯麗的景象！整個桑給巴爾島呈現在他們眼前，顏色較深的地方則構成了一幅壯闊的地球平面圖。無邊無際的田野異彩紛呈，樹林和灌木叢形成一簇簇厚厚的綠色團塊。

島上的居民看上去好像昆蟲一樣大，歡呼聲和喊叫聲逐漸消失在遙遠的地方，只有運輸艦上禮炮的轟鳴聲繼續追逐著氣球。

“多美啊！”喬贊嘆道，率先打破了沉默。

他的贊美沒有得到響應。此刻，博士正忙於觀察氣壓計的變化，並記錄下氣球在上升過程中的詳細變化資料。

肯尼迪觀望著四周的景象，感到目不暇接。

溫暖的陽光加大了吹風管的熱量，氣球內的氣壓繼續增高。“維多利亞”上升到2500英尺的高度。

此時，“堅決號”運輸艦看上去猶如一只小船，遼闊的非洲海岸在西方泛著白色的泡沫。

“你們為什麽不說話？”喬再次開口說道。

“我們正在觀看。”博士說著，將他的望遠鏡鏡頭對準大陸的方向。

“可對於我來說，我忍不住要說話。”

“隨便，喬！你喜歡說什麽就說什麽吧。”

於是，喬獨自在那裏不斷發出一聲聲巨大的驚嘆。“哦”和“啊哈”的聲音輪番從他的嘴裏湧出來。

在飛越大海的時候，博士認為氣球最好能夠一直保持目前的狀態。這樣，他便於觀察一望無際的海岸線。溫度計和氣壓計懸掛在半開的帳篷內，始終沒有離開他的視力範圍。另一支氣壓計懸掛在帳篷外，用以夜間使用。

兩個小時過去了，顯然，“維多利亞”正以每小時超過8英裏的速度向前飛行，並到達了非洲海岸上空。博士決定讓氣球接近地面。他調整了吹風管的火焰，於是氣球立刻下降到距地面300英尺的地方。

此刻汽球正位於穆裏瑪地區上空，這是非洲東部海岸一個地區的名字。茂密的芒果樹林守衛著這裏的海岸，正在消退的潮水使人可以清楚地看到芒果樹裸露的巨大的樹根，它們常年處於印度洋海水的浸泡之中。早期構成海岸線的沙丘，一直向前延伸到遙遠的地平線上，而恩古魯山峰則醒目地矗立在西北方。

“維多利亞”從一個村莊旁邊飛過，博士對照地圖認出這是考樂村。

看到天空出現的氣球，聚集在一起的村民發出憤怒和恐懼的吼叫聲。不斷有弓箭徒勞地射向這個空中怪物，而氣球莊嚴地搖擺著，慢慢飛過這些暴怒而又無能為力的人群上空，漸漸遠去。

此後，風開始轉為南風，但是博士並不為此擔心，因為這個方向反而可以使他追隨伯頓和斯皮克上尉的足跡，經過他們曾經探索過的地區。

最後，肯尼迪變得和喬一樣喜歡發出聲音。他們兩個人不斷交換著表示贊賞的感嘆詞以及驚叫。

“公共馬車算什麽！”一個說道。

“輪船算什麽！”另一個也說道。

“火車！哈？簡直是廢物！”肯尼迪評價道，“你坐火車旅行，根本看不到沿途經過的地方！”

“氣球旅行！這簡直最合我的心意了！”喬加了一句，“你根本感覺不到自己在前進，自然景色就輕輕松松地自己不斷出現在你的眼前。”

“多麽開闊的視野！多麽美麗的景色！多麽令人陶醉！簡直像是躺在吊床上做了一個夢。”

“我們吃早餐怎麽樣？”最後，喬毫無詩意地轉變了話題。極高的興致、戶外清新的空氣終於使他胃口大開。

“好主意，我的小夥子！”

“哦！我們不用花費很多時間做飯——有餅幹和肉罐頭。”

“還有隨意喝的咖啡。”博士補充道，“我可以讓你在我的吹風管上借些火。它的熱氣足夠我們用，而且綽綽有余，不必擔心，完全沒有火災的危險。”

“發生火災那就太可怕了。”肯尼迪忽然說道，“我們頭頂飄浮的氣球將是一個同樣大的火藥庫。”

“不完全是。”弗格森博士答道，“不過即使氣體發生燃燒現象，它也會逐漸燃燒，那時我們會落到地上。這的確令人不快。不過，不用擔心——我們的氣球是經過嚴格密封的。”

“那好，讓我們吃些東西吧。”肯尼迪說道。

“好了，先生們，”喬提議道，“我雖然也和你們一樣要吃東西，但是我還可以給你們每人煮一杯咖啡，而且保證你們會贊不絕口。”