第十一章

抵達桑給巴爾——英國領事——當地居民的惡意——庫布尼島——“呼風喚雨”的巫師——氣球充氣——4月18日啟程——最後的告別——“維多利亞”

風一路吹送，“堅決號”飛快地駛往目的地。當運輸艦航行在莫桑比克海峽時，海面異常平靜，從而使這段航程進行得順利而又愉快。順利的航程似乎預示著未來空中航行的成功。每個人都希望在到達桑給巴爾之後，能夠為弗格森博士的準備工作最後盡一份力量。

終於，桑給巴爾這座城市漸漸出現在人們眼前，它正座落在同名的桑給巴爾島上。4月15日，上午十一點鐘，“堅決號”停泊在桑給巴爾港口。

桑給巴爾島隸屬於馬斯喀特(1)的伊瑪目(2)，而他是法國和英國的盟友。毋庸置疑，這個港口是他轄區內最有利的殖民地，因為每天都有大量來自附近地區的船只出入桑給巴爾港。

桑給巴爾島與非洲海岸只隔一道海峽，其中最寬的地方也不過30英裏。

傳教士住地桑給巴爾

這裏是一個巨大的橡膠、象牙貿易市場，尤其是進行黑人買賣的重要奴隸市場。非洲內地各部落的酋長在連綿不絕的戰爭中，不斷把戰俘運送到這裏，因此這裏聚集著大量的戰利品。這種交易從非洲東海岸一直延伸到尼羅河地區，G．勒讓先生宣稱，他曾親眼目睹有人在法國船只上公然從事奴隸交易。

“堅決號”抵達桑給巴爾後，英國駐桑給巴爾領事就登船正式拜訪了弗格森博士，表示願意為博士及其計劃提供各種服務。一個月前，他已經從歐洲的各報紙了解到博士即將乘氣球飛越非洲大陸的計劃，但是在此之前，他一直是眾多懷疑者中的一員。

“我曾經對此持懷疑態度，”領事一邊把手伸向弗格森博士，一邊說道，“但是，現在我已經毫無懷疑了。”

他邀請博士、肯尼迪，當然還有忠實的喬，到他的家中居住。由於領事的熱心，博士看到了斯皮克上尉寫給領事的全部信件。斯皮克上尉和他的同伴在到達烏果果之前，曾遭遇到可怕的饑餓和惡劣天氣。他們極度艱難地向前行進著，對及時與外界聯系已經不再抱有任何希望。

“我們將會避免那些困苦和物資缺乏狀態。”博士說道。

英國駐桑給巴爾領事館

三位旅行家的行李被送到了領事的住所。氣球被安放在桑給巴爾海灘。靠近信號杆有一塊非常適宜的地方，附近有一幢高大的建築物可以抵擋東風的侵襲。這是一幢高大的鐘樓，仿佛一只大酒桶矗立在那裏，而著名的海德堡大酒桶和它相比簡直微不足道。這座鐘樓為軍事防禦設施，平台上有幾位手執長矛的俾路支人在站崗。這些俾路支人正是那種咋咋呼呼卻毫無作戰能力的士兵。

但是，當氣球被搬運到這個島上的時候，領事得到一些消息，據說島上的居民要用暴力反抗他們這樣做。沒有什麽比狂熱的激情更盲目的了！一位基督徒到了這裏，而且他想飛上天，這個消息令島上的居民感到怒不可遏。黑人比阿拉伯人更容易暴怒，他們認為這個計劃褻瀆了他們的宗教信仰。他們認為這些人的本意是對著他們的太陽和月亮來的。目前，這兩顆閃閃發光的星球是非洲各部落崇拜的對象，因此他們堅決反對如此大膽的褻瀆計劃。

領事了解到當地居民的目的後，急忙與弗格森博士及班尼特船長就此事交換了意見。船長決不願在威脅面前退縮，但是他的朋友卻使他從憤怒中冷靜下來。

“我們當然會勝過他們，”博士向他解釋道，“如果在必要的時候，那些士兵的教長也會幫助我們的。但是，親愛的船長，意外事件瞬間就可能發生，如果氣球不幸受到他們的攻擊，會給我們帶來無法挽回的損失，那樣，整個旅行計劃就會付之一炬。因此我們必須采取最謹慎的行動。”

“那麽，我們該怎麽做呢？只要我們在非洲沿岸登陸，就會遇到同樣的困難。我們到底該怎麽做呢？”

“沒有比這更簡單的了。”領事說道，“你們一定注意到了，在港口外面有許多小島。只要把氣球放到其中一個小島上，周圍派一些士兵把守，你們就不用擔心任何危險了。”

“這太好了！”博士說，“這樣，我們的準備工作完全不受影響。”

船長也贊同這個建議，於是“堅決號”駛向庫布尼島。4月16日上午，氣球被安全地搬下船，存放在樹林間一塊鋪滿青草的空地上。

兩根80英尺高的柱子豎立在草地上，它們之間的距離同樣是80英尺。在兩根柱子的頂端有一套滑輪設備，這樣通過一條橫在柱子之間的纜繩就可以把氣球吊起來。這時，氣球內沒有任何氣體，內層小氣球的頂部與外層大氣球連在一起，因此也可以同樣被吊離地面。