第十章

從前的實驗——博士的五個容器——高壓氣筒——加熱設備——操作方法——必然的成功

“先生們，過去人們往往努力嘗試讓氣球隨意升降，”博士說道，“卻又不必損失壓艙物和氫氣。一位法國氣球駕駛員M．莫尼埃先生曾經想到通過壓縮氣球內的空氣容量達到目的，而比利時人範·克博士想利用側翼和槳葉產生一種垂直力，用來任意控制氣球的升降，然而實際效果卻都不盡如人意，因此這些實驗幾乎都沒有意義。

“因此，我下決心采用更直接的方法來解決這個問題。首先，我完全不需要壓艙物來控制升降，除非遇到特殊的緊急情況，比如設備出現故障，或者為了避開意外的障礙物必須立刻上升。

“我采取的升降辦法很簡單，只是運用不同的溫度使氣球內的空氣膨脹或收縮，來達到隨意升降的目的。下面，我來談談這種方法產生的效果。

“你們都看到了，我在往船上運吊籃的時候還帶來幾個箱子，你們可能還不知道它們的用處。這些箱子共有五個。

“第一只箱子裝了大約25加侖水，而且我在水裏滴了幾滴硫酸以增加它的導電能力，然後我通過一個高能量的本森電池將水進行分解。正如你們所了解的，水是由氫和氧兩部分組成。

“氧通過電池的分解作用，經由正極進入第二只箱子。第三只箱子放在第二只箱子上，它的容積是前兩只箱子的兩倍，用來接收從負極進入的氫。

“第二、第三只箱子都通過一道開關與第四只箱子連接，其中一個開關的管徑是另外那個的兩倍。第四只箱子可以稱為混合箱。事實上，水電解出的兩種氣體就是在這只箱子裏進行真正的混合。這只箱子的容積為41立方英尺。

“在箱子上配有一個白金管，管道上設有開關。

“現在，你們已經根容易理解了，先生們，我向你們描述的這個裝置猶如一個真正的高壓氣筒和吹風管，它們噴出的氫氣和氧氣的溫度甚至超過了用來鑄鐵的爐火的溫度。

“在解釋清楚這部分之後，我再來解釋第二部分。

“氣球的底部是完全密封的，有兩根間隔很小的管道從裏面伸出來，一根通到氣球上部的氫氣層，另一根通到下面的氧氣層。

“這兩根管道每隔一段距離便設計有一個堅固的橡膠接頭，使它們能夠適應氣球不斷擺動的特點。

“這兩根管道向下一直連接到吊籃，並通入一個圓柱形的鐵箱中。這只箱子名叫加熱箱，它的兩端由兩塊相同金屬做成的高強度鐵盤密封起來。

“氣球底部伸出的管道通過加熱箱下的金屬盤進入圓柱形箱子，箱子裏的管道呈螺旋狀，它們盤繞著幾乎占據了整個箱子。螺旋管從箱子裏出來之前先經過一個小圓錐體。這個圓錐體的底部向下呈凹陷狀，仿佛一個球冠。

“第二根管道正是從這個圓錐體的底部伸出，就像我剛才向你們介紹的，它通到氣球上部的氫氣層。

“小圓錐體的球冠以白金制作，以免在高溫下熔化，因為吹管位於鐵箱底部的螺旋狀細管中間，噴出的火焰正好能夠舔到球冠。

“先生們，你們知道使室內增溫的暖氣設備是如何運行的嗎？房間裏的空氣被迫通過一些管道，然後經過高溫加熱再釋放出來。其實我剛才向你們描述的狀況，正是一種暖氣設備工作原理。

“事實上，會出現什麽情況呢？一旦點燃了吹管，螺旋形細管和凹狀圓錐體中的氫氣就會升溫，並迅速沿著管道進入氣球上部，那麽下面就會出現空隙，而這個空隙又吸入氣球下部的氣體，然後進行加熱，繼續通過管道上升。於是，空隙不斷被氫氣填滿，加熱後再不斷上升。這樣，氫氣從氣球裏出來經過加熱後又回到氣球中，如此循環往復，管道內便形成了一股迅速流動的熱氣流。

“好了，我們知道溫度每升高1度，氣體的體積就會膨脹1/480。那麽，如果我將溫度升高18度(1)，氣球內的氫氣的體積將膨脹18/480，或者說膨脹1614立方英尺。那麽這樣一來，它將排除1614立方英尺的空氣，使上升動力增加160磅，這就等於拋掉了同等重量的壓艙物。如果我將溫度升高180度，氫氣的體積就會膨脹180/480，也就是說它將排除16140立方英尺空氣，而上升的動力將增加1600磅。

“你們明白了吧，先生們，我因此可以輕松地改變氣球的平衡狀態。氣球的容積就是依據這個原理計算出來的，即使氣球內只填充一半氫氣，它也可以承載氫氣外罩、吊籃以及其他附屬設備。那麽，在充氣一半的狀態下，氣球在空中完全可以保持平衡，既不會上升也不會下降。

“如果想要讓氣球升高，我可以用吹管將氫氣進行加熱，使它的溫度高於周圍的氣溫。通過這種方法，可以使吹管獲得更大壓力，將氣球吹得更大。這樣氫氣的體積膨脹得越大，氣球便會升得越高。