第九章

繞過海角——前甲板——喬教授主講的宇宙學課程——有關氣球定向的方法——尋找氣流的方法——“找到了”

“堅決號”迅速向好望角駛去，盡管海上風浪很大，但是天氣一直很好。

3月30日，“堅決號”自倫敦啟航二十七天後，從船上可以看到特鮑山遠遠浮現在地平線上。通過高級航海望遠鏡，可以看到群山環抱的開普敦城。不久，“堅決號”便拋錨在了開普敦港口。不過，船長將運輸艦停泊在這裏只是為了給煤倉加煤，而這件工作一天就可以結束。第二天，“堅決號”繼續向南駛去，準備繞過非洲最南端進入莫桑比克海峽。

對於喬來說，這次海上航行並不是第一次，因此他很快就習慣了船上的生活，並將這裏當作了自己的家，而他率直、愉快的個性也贏得了每個人的喜愛。主人的榮光照耀著喬，因此他的話像預言家一樣得到了人們的重視，而且他所作出的錯誤預言也並不比那些預言家多。

當弗格森博士在軍官餐廳繼續他有關非洲探險的講座時，喬在前甲板占據了重要的位置，然後他以他自己獨特的方式滔滔不絕地講述著歷史——順便說一句，他的樣子完全仿效了古往今來各國最偉大的歷史學家的風格。

英國移民到達開普敦

自然，喬談論的內容都關乎這次空中旅行。喬耗費了很大精力讓那些頑固的人相信了這次探險活動。不過，這次活動一旦被接受，水手們的想象力立刻被喬的長篇大論所激發，認為沒有什麽事情是不可能的了。

這位誇誇其談的講述者使大家相信，在這次旅行之後，仍會有很多令人驚奇的空中旅行會接踵而來。事實上，這次探險活動只不過是一系列超凡脫俗的探險的開始。

“你看，朋友們，當一個人體驗過這種空中旅行之後，就再也不可能放棄它了。所以，我們下一次探險行動不會靠近地球表面，我們將一直前進，一直上升。

“哈！那麽，你們會飛到月亮上去了！”一位聽眾瞪大眼睛說道。

“到月亮上去？”喬驚叫道，“到月亮上去！哼！那太平常了！每個人都可以到月亮上去，可是那裏沒有水，你必須攜帶大量的水上去。你甚至還要帶上裝滿空氣的瓶子，以便呼吸。”

“哦！哦！是真的嗎？不過，在那裏能找到上等好酒嗎？”一位特別喜歡好酒的水手問道。

“一滴都沒有！”喬回答道，“沒有！老兄，月亮上沒有酒。不過，我們可以到那些閃閃發光的小東西上走走——那些星星——我的主人常常談起那些行星，比如我們可以從訪問土星開始——”

“就是那顆帶光環的星星？”水手長問道。

“是的！戴結婚戒指的那顆星星——只是沒有人知道它的妻子在哪裏！”

“什麽？你們能飛那麽高嗎？”一位小水手充滿疑惑地問道，“哦，那你的主人一定是個魔鬼。”

“啊！不，他是一個好人，而且完全可以飛那麽高！”

“可是，土星之後呢？你們去哪裏？”一位性急的聽眾迫不及待地問道。

“去過土星之後？哦，我們會去拜訪木星。那也是個好玩的地方。那裏一天只有九個半小時——這對那些懶惰的家夥是件好事——還有，你相信嗎？那裏的一年相當於我們這裏的十二年。對於那些只能活半年的人來說，那可是個好地方，他們能多活好幾年！”

“十二年！”一個男孩子脫口說道。

“是的，年輕人。在那個地方，你這個年齡不過是一個在媽媽面前學走路的孩子，一位五十歲左右的老年人，到那裏也至多相當於四歲半的孩子。”

“啊！有那種好地方！”全前甲板的人都異口同聲地喊道。

“這完全是事實，”喬用堅決的口氣說道，“但是你們怎麽可能了解呢？如果人只是糊裏糊塗地活在這個世界上，什麽也不學習，就只能像頭熊一樣無知。可是，如果你們到木星上走走，就會看到很多奇妙的東西！不過，人們到那裏可要小心，因為它有很多衛星，那些衛星可不是好玩的！”

人們放聲大笑起來，不過他們對喬的話還是半信半疑。接著，喬又對他們講論起海王星，說在那裏航海的人最受歡迎。還有火星，在那裏軍人占有絕對優勢的地位，而這簡直讓人無法忍受。至於水星，那是一個最可恥的星球，在那裏只有小偷和商人，而這兩種人非常相似，因此人們很難區分他們。最後，他又對那些船員談到金星，將那裏描繪成一個猶如天堂一樣美好的地方。

喬在前甲板和水手們聊天

“我們這次遠征回來的時候，”這位不知疲倦的講述者說道，“他們將授予我們南十字勛章，就是在上帝胸前閃閃發光的那枚榮耀的勛章。”