第十章（第2/2頁）

“如果要使氣球下降，自然就是降低吹管的溫度，讓氫氣的溫度冷卻下來。通常，上升總是比下降要快得多，不過這種情況正是我想要的，因為迅速下降對我來說並不重要，相反，迅速上升卻能夠使我避開意外的障礙物。大家很清楚，危險總是來自下面而不是上面。

“另外，正如我曾經說過的，我的氣球上備有一些壓艙物。必要的時候，拋掉壓艙物能夠使我上升得更迅速。氣球頂部設有一個閥門，那不過是一個保險閥。氣球內部始終保持著同樣的氫氣量，我只要在密閉的氣體內制造一些溫度變化，就足以使氣球上升或下降。

“現在，先生們，讓我再補充一些實際內容：

“吹管內的氫氣和氧氣燃燒時會產生水蒸氣，因此我在圓錐體鐵箱子下面設計了一根帶閥門的排氣管。這樣，只要管道內超過兩個大氣壓力，閥門就會打開排氣，因此水蒸氣一旦達到這個氣壓，氣體就會自動排出。

“下面是一些精確的數字：25加侖水，其成分經分解後可以產生200磅氧和25磅氫。在正常大氣壓力下，氧相當於1890立方英尺(2)，氫相當於3780立方英尺(3)，因此共有5670立方英尺的混合氣體。

“所以，我的吹管開關完全打開時，每小時消耗氣體27立方英尺(4)。火焰產生的能量比大型照明燈至少要高六倍。這樣平均算起來，如果將氣球保持在空中不太高的高度，每小時消耗的氣體不會超過9立方英尺。那麽，我這25加侖水可以使我在空中飛行636個小時，或者說稍稍超過二十六天。”

“好了，我還可以即興降落，在旅行途中補充用水，因此我的旅行可以無休止地持續下去。

“正是這樣，先生們，這就是我的秘密。方法很簡單，正像那些最簡單的事情一樣，所以不可能不成功。使氣球中的氣體膨脹和收縮就是我的飛行方法，這種方法既不需要笨重的機翼，也不需要氣體機械發動機。一套促使氣體溫度產生變化的設備，另加一個用來加熱的吹管，既易於操作又不笨重，因此我認為我已經具備了取得成功的一切條件。”

弗格森博士結束了他的講話，並贏得了熱烈的掌聲、他的結論沒有引起任何異議，因為一切都在預料之中，一切都是確定無疑的。

“無論如何，”船長說，“這樣做還是存在著危險。”

“那有什麽關系！”博士答道，“只要有一線希望。”

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