第十一章（第2/3頁）

在兩個氣球的底部各有一個可以輸送氫氣的導管。

17日，為了安裝制造氣體的設備，他們花費了整整一天時間。這套設備由三十只木桶組成，木桶中裝有大量的水，只要放入廢鐵和硫酸就可以進行水分解。分解產生的氫氣經過凈化，然後進入中間的一只大木桶，然後再通過導管進入每一個氣球內。這樣，每一個氣球都會數量精確地充入所需的氣體。

為了達到這個目標，共需要1866磅(3)硫酸、16050磅(4)鐵和9166(5)加侖水。

這項工作大約在淩晨三點鐘開始，一直持續了將近八個小時。第二天，布滿繩網的氣球便在吊籃上方輕柔地搖擺起來，它被地面上大量的沙袋固定在那裏。當使氣體膨脹的設備被小心安裝好後，從氣球內部伸出的管子與圓柱形箱子也裝配在了一起。

鐵錨、繩索、器械、旅行臥具、遮陽傘、食物、武器，所有物品都被按部就班地放到了吊籃指定的位置。儲備用水在桑給巴爾島準備好了。200磅壓艙物也被分別裝入五十個沙袋，安放在吊籃底部伸手可及的地方。

大約下午五點鐘，準備工作全部結束。在整個安裝過程中，衛兵們一直在圍繞著小島進行巡視，而“堅決號”的小船也不停地在海峽中來回巡邏。

黑人們不斷做著各種怪相、扭動四肢以表示他們的不滿。巫師們在憤怒的人群中上躥下跳，煽動著狂熱的人群，使他們變得更加激憤。幾位可憐的狂熱分子和暴徒甚至試圖遊到小島上，但是他們被守衛的士兵輕而易舉地趕走了。

於是，巫師們開始施展巫術和咒語。“呼風喚雨”的巫師假裝能夠控制烏雲，調集暴風雨和黑人們稱之為“石雨”的冰雹來幫助他們。為此，他們采集了當地所有不同樹種上的樹葉，然後用小火煮著這些樹葉。同時，他們又用一根長針猛地刺入一頭綿羊的心臟，將它殺死。但是，無論他們行怎樣的巫術，天空依然陽光明媚，無論是屠殺綿羊還是醜陋的鬼臉都毫無效果。

於是，黑人們開始放縱地狂飲起來，他們盡情地喝著一種從椰樹中提取的烈性“坦波”酒，還有一種被稱為“托格瓦”的烈性啤酒。他們的聖歌難聽至極，但是他們卻無休無止地大吼著，一直持續到深夜才漸漸平息。

不滿的黑人

大約傍晚六點鐘，船長將旅行家及船上的軍官們召集在他的船長室，為三位旅行家舉行告別晚宴。現在，已經沒有人膽敢向肯尼迪提任何問題，只見他坐在那裏，兩眼緊緊盯著弗格森博士，嘴裏喃喃地抱怨著，但是沒有人能夠聽清他到底在低聲說些什麽。

由於人們對博士的敬意，這頓晚飯的氣氛有些沉郁。離別在即，這使每個人都表情嚴肅地陷入了沉思。這些勇敢的旅行家未來的命運會怎麽樣呢？難道他們再也不能回到朋友中間，或者重新坐在家中溫暖的壁爐旁了？假如他們的旅行設備發生故障，他們如何面對那些野蠻、未開化的部落，如何面對那些未曾考察過的地區，或者茫無邊際的沙漠呢？

過去，這些令人不快的模糊想法只是偶爾閃過人們的腦海，而現在，在這個即將離別的時刻，它們卻重新盤踞在他們心頭，強烈地刺激著他們的想象力。一向冷靜鎮定的弗格森博士不停地尋找著話題，徒勞地希望消除籠罩在人們心頭的悲傷，然而他的努力徹底失敗了。

出於對博士及其同伴的安全考慮，三位旅行家晚上都睡在了“堅決號”運輸艦上。清晨六點鐘，他們離開船艙，登上了庫布尼島。

在清晨的微風中，氣球在輕輕搖擺，而用以固定氣球的沙袋如今已經被二十名強壯的水手所取代。班尼特船長和他的軍官們親眼目睹了他們的朋友莊重的出發儀式。

肯尼迪徑直走向博士，拉住他的手，問道：

“塞繆爾，你真的下決心出發了？”

“我的決心很嚴肅，親愛的肯尼迪。”

“為了阻止這次探險，我盡了一切努力，是嗎？”

“竭盡全力。”

“好了，那麽在這一點上我很清楚了，我會陪你一起去。”

“我相信你會這樣做的！”博士說著，臉上瞬間閃過一絲激動的表情。

最後告別的時刻到了，船長和他的軍官們滿懷激情地擁抱了他們這些勇敢的朋友，當然也沒有忘記喬，這個可愛的小夥子心中充滿自豪，幸福得猶如一步登天的君王。自然，在場的每一個人都想與弗格森博士握手道別。

九點鐘，三位旅行家走進吊籃。博士點燃吹風管，並調整著火焰的大小，以便迅速產生熱量。幾分鐘後，在地面拉力下保持平衡狀態的氣球開始緩緩上升。水手們不得不開始放松固定氣球的繩子。吊籃在他們頭頂上方升高了20英尺。