第十二章（第3/4頁）

“那是猴面包樹。”弗格森博士答道，“看啊，那棵大樹的樹幹足有100英尺粗。或許，法國旅行家麥贊1845年就是在這棵大樹下斷氣的，因為我們現在穿過的村莊正是代耶拉莫拉村，當年麥贊曾經獨自冒險到了這個地方。他在這裏被當地的酋長抓住，然後捆在一棵猴面包樹下。在這個部落的聖歌中，那個兇殘的黑人酋長砍斷了麥贊的全身關節，接著又開始殘暴地砍這個囚犯的脖子，然後他停下來磨了磨用鈍的刀，最後竟然在砍斷這個可憐人的脖子之前，將他的腦袋硬從身上擰了下來！當時，這位可憐的法國人只有二十六歲！”

“對這種駭人聽聞的罪行，難道法國政府沒有采取任何懲罰犯罪的措施嗎？”肯尼迪問道。

“法國政府提出抗議。桑給巴爾政府的答復是他們將竭盡全力抓捕兇手，但是最終卻沒有任何結果。”

“我們快走，千萬別停在這個地方，”喬焦急地催促道，“讓我們再升高些吧，主人，讓我們盡可能再升高些吧！”

“我也願意升得更高些，喬，因為杜蘇米峰就在我們前面。如果我的計算沒有錯誤，我們將在今天晚上七點鐘前飛過這座高山。”

“我們晚上不會繼續飛行吧？”蘇格蘭人問道。

“不會，我們盡可能不飛行。為了安全起見，我們必須時刻保持謹慎和警惕。對於我們來說，僅僅飛越非洲大陸是不夠的，我們還要考察這個大陸。”

“到目前為止，我們還沒有遇到任何困難，主人。但願這個大陸是世界上最容易耕種、也最富饒的地方，而不是一片沙漠！現在，誰還會相信那些地理學家的一派胡言呢！”

“讓我們等等看吧，喬，不久我們就會看到真相。”

大約傍晚6點30分的時候，“維多利亞”終於飄到杜蘇米峰前。如果要飛越這座山峰，氣球必須升高到3000多英尺的高度。為了達到這個高度，博士不得不將氣球內的氣體溫度升高了18度(4)。事實上可以這樣說，博士的氣球完全操控在他的雙手上。肯尼迪為博士指示著前面要越過的障礙，於是“維多利亞”貼著山頂飛了過去。

八點鐘，氣球開始沿著山峰的另一側下降。這裏的地勢較為和緩，他們將鐵錨從吊籃中拋下去，鐵錨落入一棵巨大的仙人掌中，緊緊抓住了仙人掌的枝蔓。喬立刻抓住鐵錨的繩索滑了下去，然後將繩索牢牢地固定住。隨後，喬抓住從氣球上放下來的繩梯，敏捷地攀著繩梯返回了吊籃。這時，氣球避開吹來的東風，穩穩地懸在那裏。

晚飯準備好了，這些氣球旅行家經過一天興奮的旅行後，很快便將豐盛的晚餐一掃而光。

“我們今天走了多遠？”肯尼迪一邊狼吞虎咽地吃著，一邊問道。

博士通過月亮此刻所在的方位，確定了一下他們目前的位置，然後又查看著他那冊制作精良的地圖——那是他的旅行指南。這本地圖冊是他學術上的好朋友彼德曼在德國哥達出版的《非洲最新發現》，專家送了博士一本。這本地圖冊將對博士的此次旅行提供極大幫助，因為這本地圖冊包括了伯頓和斯皮克在大湖區的考察路線圖、根據巴斯博士的考察路線繪制的蘇丹地圖、根據紀堯姆·勒讓的考察路線繪制的塞內加爾河下遊地圖，以及根據貝凱(5)博士的考察路線繪制的尼日爾河三角洲地圖。

弗格森博士還隨身攜帶著一部書，裏面匯集了已經探明的有關尼羅河的全部資料。這部書的名字為《尼羅河的起源——尼羅河流域、源頭及尼羅河探險史》，作者為查爾斯·貝克博士(6)。

另外，他還帶了一些刊登在《倫敦地理學會學報》上的精制海圖，因此有關這片大陸上的每一點新發現都沒有逃過他的眼睛。

在仔細觀察過地圖之後，他發現他們已經橫跨了兩度，或者說他們已經向西前進了120英裏！

肯尼迪注意到他們的前進路線正趨向南方，不過這個方向令博士感到非常滿意。他希望盡可能勘察到前人探險的軌跡。

為了保證同伴能夠安全入睡，他們一致同意分成三班輪流值夜。博士的值夜時間從九點鐘開始，肯尼迪的值夜時間是午夜十二點，而喬的值夜時間是三點鐘。

於是，肯尼迪和喬鉆進帳篷下的旅行毯中，伸展開四肢，很快便靜靜地睡著了，而這時弗格森博士則警覺地觀察著四周。

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