第十二章（第2/4頁）

“事實上，”博士贊賞地說，“喬身上真的是具備上千種能力，而他最出色的本事就是準備這種美味的飲料。他把不同產地的咖啡混合在一起，但是他從來不告訴我他的配方。”

“好了，主人，既然我們現在已經遠遠離開了世界，升到了半空，我可以告訴你們我的秘方了。其實，這種咖啡就是把同等份量的幾種咖啡混合在一起，它們是穆哈咖啡、波旁咖啡和裏奧-努內咖啡。”

幾分鐘後，三杯熱騰騰的咖啡擺在了旅行家面前。這頓豐盛的早餐伴隨著大家的玩笑和奇思妙語結束後，他們每個人又都回到了各自的觀察位置。

他們經過的這個地區看來土地十分肥沃，一條條小路蜿蜒盤旋在拱形的綠陰下。從高空俯瞰，只見精心耕耘的田野裏種植著煙草、玉米和大麥——它們如今已經成熟，到處都是一望無際的稻田，那些水稻茁壯挺拔，稻穗上盛開著紫色的稻花。另外，一些綿羊和山羊也清晰可見，它們被圈養在用木柱圍起的大籠子裏，以避免成為豹子口中的美味。在這片肥沃的土地上，品種繁多的植物正在瘋狂地生長。

“維多利亞”飛過一個又一個村莊，引得那些驚恐不安的村民們對著它大喊大叫。這時，弗格森博士總是小心翼翼地將氣球控制在那些野蠻人的弓箭射程之外。那些未開化的土著居民聚集在他們連為一片的茅屋四周，徒勞地用他們的詛咒追趕著三位旅行家，直到“維多利亞”在他們視線中消失得無影無蹤。

中午時分，博士仔細查看了地圖，他斷定他和同伴們此刻正位於烏紮拉莫(2)上空。在這片國土上，到處生長著椰子、番木瓜和三葉楊樹，但是在這些高大的植物上空，氣球如同遊戲一般輕松地飛過。喬認為這些茂盛的植物生長在這裏非常自然，因為這裏是非洲。肯尼迪看到一些野兔和鵪鶉，它們似乎根本不懂得害怕，他的獵槍輕輕松松地便可以擊中它們。不過，那樣做無異於浪費彈藥，因為他不可能下去收獲自己的獵物。

他們駕駛著氣球以每小時12英裏的速度前進著，很快便穿過東經38°20＇，經過了湯達村的上空。

“就是在這裏，”博士說道，“伯頓和斯皮克忽然患了高熱。那時，他們認為自己的探險徹底失敗了。當時，他們剛剛離開海岸，走出還不遠，但是疲勞和物資匱乏已經開始折磨他們。”

事實上，一種頑固性瘧疾一直橫行在這個地區。為了避免傳染上這種疾病，博士將氣球升到高空，以躲避潮濕的土地上散發的瘴氣，因為正午太陽強烈的光線正在使毒氣向上蒸發。

偶爾，他們可以看到某個沙漠商隊正在“克拉爾”休息，以待疲勞消失和傍晚天氣涼爽後再繼續趕路。“克拉爾”是一種周圍環繞著籬笆或樹叢的寬敞空地，來往的商人停留在這裏不僅可以避免猛獸的襲擊，還可以躲避當地強盜部落的洗劫。當那些本地居民看到“維多利亞”，立即全都驚慌失措地東奔西跑，四處逃散了。肯尼迪希望更近距離地觀察觀察他們，但是卻一直遭到弗格森博士的反對。

“那些酋長都配有步槍，”博士說道，“我們的氣球是一個過於明顯的目標，很容易被子彈打中。”

“一顆子彈打中氣球會使我們掉下去嗎？”喬問道。

“不會馬上掉下去，可是這個彈孔很快就會變成一個大裂口，使我們的氫氣從裂口處跑光。”

“那麽，我們還是對這些異教徒敬而遠之吧。看到我們從空中飛過，他們會怎麽認為呢？我敢肯定他們一定感到需要敬拜我們。”

“哦，那就讓他們敬拜去吧。”博士答道，“不過，我們還是離他們遠一些，不能讓他們對我們造成任何損害。看啊，這個地區已經發生了變化，村莊越來越少，而且它們相距很遠。芒果樹也消失了，因為在這個緯度上，芒果樹已經不能生長。這裏的地貌開始出現山陵，這預示著山脈即將出現。”

“的確，”肯尼迪說，“我似乎看到那裏有一些突出。”

“在西邊——那是烏裏紮拉山脈(3)距我們最近的山峰，毫無疑問是杜蘇米峰。我希望我們能夠在這座山峰的背後過夜。我來把吹風管的火力調大些，因為我們必須保持在500英尺至600英尺的高度。”

“你的發明真是了不起，先生！”喬贊嘆道，“它很容易控制，只要轉動一下開關就可以了！”

“在這個高度我們更舒服。”當氣球升高之後，獵人說道，“紅色的沙子反射的陽光簡直讓人無法忍受。”

“多壯觀的大樹啊！”喬忽然驚叫起來，“雖然它們自然地生長在這裏，可是看上去實在是太美了！有十二棵大樹就可以形成一個小樹林！”