第十三章（第2/3頁）

不久，一道蜿蜒起伏的山脈醒目地出現在他們眼前，而巍峨聳立的山峰比比皆是。這時，三位旅行家必須時刻警惕地觀察著前方，小心避開那些似乎隨時都會突然跳出來的銳利的山峰。

“我們現在正處在亂石堆裏。”肯尼迪憂心地說。

“冷靜，肯尼迪，我們不會碰到它們。”博士平靜地回答。

“無論如何，這是一種令人興奮的旅行方式！”喬以他慣有的樂觀，興致勃勃地說道。

事實上，博士將氣球控制得很好，靈敏得簡直令人驚奇。

“如果我們現在不得不徒步行走在泥濘中，”他說，“我們會陷入泥潭，步履維艱。自從桑給巴爾出發以來，我們馱運物資的牲口恐怕已經累死了大半，我們的樣子看上去肯定像是無家可歸的鬼魂，而且心中充滿了絕望。我們會不斷與向導和搬運東西的工人發生爭吵，最後不得不忍受他們的放肆和殘暴行為。白天，地面蒸騰的濕氣簡直令人無法忍受。夜晚，我們還要忍耐寒冷的不斷襲擊，而且還有那些蚊蟲的叮咬——它們能夠刺透最厚的衣服，折磨得人簡直要發瘋！僅僅這些就夠難受的了，更不要說周圍還有猛獸和當地野蠻部落的威脅。”

“我祈求千萬別讓我們嘗試那些東西。”喬的臉上帶著可笑的表情說道。

“我絲毫沒有進行任何誇張。”弗格森博士繼續說，“因為，讀到那些曾經勇敢地闖入這個地區進行探險的旅行家們的記敘，你的眼睛會含滿淚水。”

大約十一點鐘的時候，他們飛過了伊曼內盆地。那些散居在附近山丘上的部落土著徒勞地舉起武器，威嚇著“維多利亞”。最後，氣球終於飛到魯布霍山前最後一片丘陵地帶。這是烏紮加拉山脈的最後一條支脈，也是最高的一道山峰。

幾位旅行家非常謹慎，他們已經了解了這個地區的山脈形態結構。烏紮加拉山脈由三道支脈組成，其中杜蘇米山是第一道。這些支脈被一片遼闊的平原橫向隔開。這些高聳的山峰由一些圓錐形山體組成，山體與山體之間鋪滿了滾動的浮石和碎卵石。這些山峰最陡峭的斜坡面向桑給巴爾海岸，但是西側的山坡則是傾斜的高原。這裏的山谷覆蓋著一層肥沃的黑土，上面生長的植物異常茂盛。這裏分布著眾多河流，它們蜿蜒向東，最後匯入金加尼河。這些河流沿途穿過大片大片的樹林，其中有無花果、羅望子、炮彈果以及扇椰子。

“注意！”弗格森博士說道，“我們正在接近魯布霍山。它的名字很有意味，‘魯布霍’在當地方言中，意思是‘風道’。我們最好上升到一定的高度，繞過那些鋸齒形的山脊。如果我的地圖完全正確的話，我們將要上升到海拔5000英尺的高度。”

“我們要經常上升到那麽高的大氣層嗎？”

“很少，與歐洲和亞洲的山脈比較起來，非洲的山脈海拔高度相對低緩。但是無論如何，我們傑出的‘維多利亞’穿越它們不會有任何困難。”

很快，氫氣在熱能的作用下迅速膨脹，氣球開始明顯上升。氫氣的膨脹不會帶來任何危險，況且氣球巨大的容量只被填充了四分之三的氣體。氣壓計的水銀柱下降了8英寸，表明氣球已經上升到海拔6000英尺的高度。

“我們要在這個高度持續很長時間嗎？”喬問道。

“地球大氣層的厚度有6000瓦茲(2)。”博士回答，“借助大體積氣球，人可以飛得很高。布利斯基和蓋伊-呂薩克(3)曾經做過這種嘗試，可是由於他們飛得太高，導致了嘴巴和耳朵的血管破裂，因為空氣稀薄會造成呼吸困難。多年前，兩位勇敢的法國人巴拉爾和比克肖，也曾經冒險升入很高的大氣層，但是他們的氣球突然爆破了——”

“他們掉下去了？”肯尼迪突然問道。

“他們當然掉下來了！不過，既然科學家可能掉下來，他們就不會讓自己受到絲毫傷害。”

“好了，先生們，”喬說，“如果你們願意，你們可以實驗他們是怎樣再次掉下去的。可是，對於我來說，除非我是一個傻瓜，否則我更願意待在適中的位置，既不要太高也不要太低。我可沒有什麽野心。”

在6000英尺的高空，空氣的密度已經相當稀薄，聲音傳播起來非常困難，說話的聲音不是很容易聽清楚。這時，地面上的景物變得模糊一片，除去那些巨大的物體，其他東西都已經看不清楚，難以辨別。人和動物完全看不見了，道路和河流猶如一條條細線，而那些湖泊則像是小小的池塘。

博士和他的朋友們都感到，他們正處於一種極不正常的狀態。一股強大的氣流正推動氣球改變方向，使他們迅速飛過一座座荒蕪的高山，來到覆蓋著連綿積雪的雪峰上空。他們驚奇地看著眼前的一切！他們震驚地看到，這裏的地貌特征充分顯示出水在地球形成的初期所起的強大作用。