第十四章（第2/4頁）

“出了什麽事？”肯尼迪大聲問道。

“慈悲的上帝！”喬忽然驚叫起來。

“你看見了什麽？”

“下邊！看啊，一群黑人包圍了氣球！”

果然，在距離他們大約兩英裏的地方，有三十多個土著聚集在一起，他們正在無花果樹下手舞足蹈地大叫著，做著各種古怪的滑稽動作。有幾個已經爬到樹上，正在向最高的那根樹枝爬去。危險迫在眉睫！

“我的主人危險了。”喬叫道。

“喂，冷靜點兒，喬，看看我們該沖向什麽地方！我們先動手要四個壞蛋的命。哦，前進！”

他們疾速向前狂奔了1英裏。這時，吊籃裏再次響起了槍聲。顯然，這一槍擊中了一個巨大的黑影，而他正順著錨索向上爬去。於是，一具毫無生機的死屍從一個樹枝掉到另一個樹枝，最後懸掛在距離地面大約20英尺的地方，手腳在空中來回搖擺著。

“嘿！”喬的腳步慢了下來，他疑惑地問道，“那個家夥怎麽能待在那兒不掉下去呢？”

“那並不重要！”肯尼迪答道，“我們快跑！我們快跑！”

“哈！肯尼迪先生，”喬說著，放聲大笑起來，“用它的尾巴！用它的尾巴掛住的！它是一只猴子！原來它們是群猴子！”

“哦，它們比人更壞！”肯尼迪一邊說著，一邊沖向正在大聲吼叫的猴群。

的確，這是一群極為可怕的狒狒，像人一樣英勇善戰。它們兇猛殘暴，看上去非常恐怖，而且它們的鼻子和嘴非常像狗，臉上帶著猙獰的表情。不過，幾聲槍響開始使它們瘋狂逃竄。它們嚎叫著四散奔逃，地上留下幾具同伴的屍體。

一會兒，肯尼迪便攀上了繩梯，而喬敏捷地爬到無花果樹上，松開了鐵錨。吊籃懸在喬的面前，他輕松地爬了上去。幾分鐘後，“維多利亞”緩緩地升向空中，在微風的吹送下開始一路向東飄去。

“這真是一場突然襲擊！”喬說道。

“我們還以為你被土著包圍了！”

“哦，非常幸運，它們只是一群猴子！”博士答道。

“從遠處看，它們可真不容易分辨！”肯尼迪評價說。

“在近處也不容易。”喬加了一句。

“哦，無論如何，”博士接著說，“這次猴子的襲擊可能會導致非常嚴重的後果。如果猴子們不停地搗亂，鐵錨被它們拉出來，誰知道風會把我吹到哪裏？”

“我曾經對說過什麽，肯尼迪先生？”

“你是對的，喬。不過，正巧在那個時候……那時你正在烤羚羊排，而我正看得嘴饞呢。”

“我完全相信！”博士說道，“羚羊肉確實誘人。”

“現在，你可以親自品嘗一下了，先生。晚餐準備好了。”

“的確像是一道野味。我告訴你，這些野味有一種不容忽視的野生風味。”

“好啊，”喬的嘴裏塞得滿滿的，他邊吃邊說道，“那我就住在每天都可以吃到羚羊肉的地方，而且最好還能有一杯美酒可以佐餐。”

說著，這位可愛的小夥子立即動手，準備了一大杯那種香醇的飲品，然後大家心滿意足地品嘗著美酒和美味。

“到現在為止，一切都很美妙。”喬滿意地說。

“當然非常美妙！”肯尼迪附和道。

“嗨，肯尼迪先生，你現在還為陪同我們一起旅行感到遺憾嗎？”

“我想看看誰能阻止我一起來！”獵人一臉堅定地答道。

這時，已經下午四點鐘，“維多利亞”受到一股強大氣流的影響。沿途的地勢開始逐漸擡升，不久氣壓計便顯示出他們目前所處的高度，在海平面1500英尺之上，因此博士不得不使氣球內的氣體迅速膨脹，以保持一定的高度，為此吹風管始終在不停地噴火。

將近七點鐘的時候，“維多利亞”開始穿越卡涅梅盆地。一個個小村莊掩映在猴面包樹和炮彈果樹叢中，博士立即辨別出這是一塊開闊的平地，跨度有10英裏。烏戈戈國的一位蘇丹(1)就居住在這裏，這是一個文明地區，或許各方面沒有其他地區那麽落後。在這裏，當地人很少願意出賣自己的家庭成員，但是這裏的人和牲畜仍然同住在圓形茅屋中。這裏的茅屋完全不經任何設計，看起來像是一座隨意堆在一起的幹草垛。

過了卡涅梅盆地，沿途的地貌開始變得幹旱多石。不過，當氣球向前飛行了一個小時之後，在距離姆達布魯不遠的地方，出現了一塊肥沃的土地，而這裏的植物又恢復了旺盛的活力。隨著白天的結束，風開始平息下來，大氣層似乎進入了靜謐的睡眠狀態。博士徒勞地在不同的高度尋找著氣流。最後，看到萬物都安靜下來，他毅然決定飄浮在半空過夜。為了保證安全，他又將氣球升高了1000英尺，然後靜靜地停在半空。這是一個神奇的夜晚，在周圍深沉的靜寂中，只有繁星在天幕閃閃發光。