20. 小醜上場（第4/9頁）

“她有個名叫赫曼的朋友，而且是他讓她上了這艘船。”馬丁閉上嘴巴。她通過出現在視野中的魔鏡盯著他。

“你在開玩笑。”

“不。弗蘭克對其中的底細並不了解，但對我來講就像是當頭棒喝。”

“哦，該死。”她不得不靠在墻壁上，“她還跟你說了別的什麽事嗎？”所有的事情都在她的腦海中對上了號，一時之間，她只感到頭暈目眩。赫曼是一名愛查頓的代理人與馬丁聯絡時使用的化名，他支付報酬，讓馬丁去執行一些秘密使命，而那些任務產生的副作用讓十幾顆星球上的高官為之震驚。當人類試圖建造時間機器、違反因果律、試驗違禁武器時，只有赫曼對他們真正感興趣。莫斯科遭到毀滅，事先全無征兆。它的恒星發生了爆炸，這種事情從未發生過——正值中年的G型矮星不會發生這種現象。

“是的。或許那只是巧合，但後來主對接區可能出了大亂子——看到飛船兩側的反應控制裝置群組了嗎？赫曼說，那是登上這艘船的再造者團夥在搞鬼，他們打算在首次躍遷後展開某種行動。也就是說，就在今晚。瑞秋，我覺得很不妙。這個——”

“停，現在我們先別提那個。”她搖搖頭，“我需要先找到那個女孩子，免得別人抓住她來要挾我們。把她的詳細資料發給我，好嗎？”

“沒問題。”馬丁轉動了一下左手上的控制環，瑞秋的書寫板發出了嘟嘟聲，隨後投射出一幅圖像——那姑娘看上去很年輕，滿頭黑發亂七八糟地打著卷，眼影像午夜一般漆黑。“讓人過目難忘。她正跟那個新聞記者弗蘭克在一起，他們倆似乎相當親密。哦，對了，她就像外表一樣年輕，所以還算容易對付。”

瑞秋沉思著緊皺雙眉：“不用為我擔心，該擔心她才對。你去通知船長，我們認為一群乘客可能要制造某種麻煩。如果有必要，你可以告訴她具體是什麽人——但別告訴她是我在提醒她，船員當中可能存在消息漏洞。除此以外，如果我們反應過度，可能會打草驚蛇，丟掉進一步了解情況的機會……”

“祝你打獵開心。”他朝她微笑起來。

瑞秋切斷通話，開始四處潛行，休閑廳裏十有九空，只能偶爾見到幾名乘客在公共活動區裏一邊聊天一邊小酌，或是在又厚又軟的沙發中閑談，那種襯墊過度的家具似乎已是白星公司的招牌了。“星期三”像是已經憑空消失，同她那位新男友一起不見了蹤影，而且他們二人都沒有佩戴定位徽章。這兩個隱藏形跡的怪物，真該死！她在哪兒都看不到那個瘦得皮包骨的女孩子，留著支棱棱的發型，全身漆黑一片，也看不到那個體型好似銀背大猩猩的新聞記者。

折騰了兩個小時後，瑞秋開始從D層甲板向C層甲板展開搜索，她走遍了每一條環形通道，查遍了每一間公共活動室，結果越來越灰心喪氣。她到底躲到哪兒去了？她問自己。她給“星期三”的語音信箱留了言，但看來毫無用處。最後她想讓船員們幫忙，看會不會效率更高，但他們還沒從懷疑名單裏排除出去——

突然，天花板上的照明頂磚短促地閃動起來，接著身邊的世界布滿了五顏六色的靜電雪花，一片廣闊無邊的寂靜在她的腦海中疾速擴展開來。瑞秋感到她的身體在膨脹，連忙擡起雙臂，想要保護自己。眩暈感驟然襲來，她重重地撲倒在甲板上，馬上向一旁滾去，視野中的一切都在搖曳閃動。靜電雪花慢慢地消退，在她的視網膜上留下了一串鮮血淋漓的鬼影。瑞秋拼命地喘息著，因為驚駭而頭暈目眩，她這時才意識到，那串鬼影並不是她真正看到的東西：她眼內的顯示器剛才發生了崩潰，此時正在重新啟動。“見鬼！”她朝四周望去。黃金休閑廳的立式鋼琴旁，一個瘦得皮包骨的家夥坐在皮沙發上，正皺著眉頭轉動手指上的控制環。控制環——瑞秋迅速地扭動自己的主控環，搜索著診斷菜單，最後終於查到了診斷報告。電磁脈沖爆炸！她的事件日志顯示，電壓高達數千伏特，強度為每米數微安：有人剛剛隔著艙壁傾瀉了巨量的電磁脈沖。空氣中有一股淡淡的臭氧味道。她的軍品級植入裝置配有快速熔斷保險，讓她有幸得以自保，但其他乘客——

“哦，該死！”她站起身，踉踉蹌蹌地走進通道。“給我接通馬丁。”無法獲取服務。“真是見鬼了。”但為什麽沒有聽到警報聲？她連忙向四周望去，尋找著應急救生艙——在班輪上，它們都被巧妙地隱藏在暗處——為什麽這裏沒有隔離區？如果發生不測，船上的自動保險門應當降下來才對。這時，恐懼感像一只冰冷的利爪，突然扯住了她。“見鬼，該行動起來了……”