10. 連環命案（第3/9頁）

“這麽說，轟炸機的發射目標是，新德累斯頓。”瑞秋推測道，心裏不由得一沉。

“嗯，我們認為應該是這樣。”喬治說，“但不能肯定。特蘭赫？”

“一旦沖壓式增強型星際轟炸機進入彈道，我們就無法對其進行跟蹤了。”特蘭赫說，“它的標準工作程序是，以高速擺脫引力，朝隨機方向發射，加速至零點一光速後關閉發動機做漂移運動，接著對準真正的攻擊目標，持續提升至巡航速度。其動力核心排放的尾火方向性極高，只有處於它的正後方才能捕捉到伽馬信號，因此很容易就會錯過它。尤其是當轟炸機射出奧爾特雲中的時候，排放裝置正對著內星系，其最初加速階段簡直完全不留痕跡。艦上的船員一般是四或六人，一旦飛船開始沿恒定路線飛行，他們就會進入假死狀態，休眠一個月或更長時間。隨後船長醒來，用轟炸機上的因果頻道裝置與某個留守的領事館或使館人員建立聯系，接到通知的人會打開密封的指令。這次事件中，我們通過各種秘密渠道得到消息，最初是地球上的莫斯科大使館——在莫斯科遭到攻擊的一個星期前，將軍總督辦公室更新了轟炸機的默認射擊計劃，將目標定為新德累斯頓。我們不知道她為什麽要那樣做，但貿易糾紛……”特蘭赫的聲音越來越小。

“那是當時的事態使然。”喬治搖搖頭，“莫斯科政府並不希望遭到新德累斯頓的襲擊，但作為防範措施，他們將新德累斯頓選定為默認目標，讓外交使團去通過交涉來避免戰爭危險。新德累斯頓距莫斯科三十六光年，那些轟炸機最多用上四十年就能到達目的地。現在算來，還有三十五年的時間。新德累斯頓有八億多人口，即便能新增運輸線，或者能從臨近星系爭取到最大限度的合作，也根本不可能疏散那麽多人。試想這樣做所需要的載客容量，每年要三千多萬，已經超過了地球上所有注冊商用飛船的運力，更不必說難民問題了，誰會收留他們？”

“我不相信他們會這麽愚蠢！”蓋爾的語調十分激烈。瑞秋小心地看著她。若論安排微妙細致的外交禮儀，蓋爾或許是一把好手；但在某些方面，她過於幼稚。“他們怎麽會這麽做呢？能不能發信號召回轟炸機？”

“沒錯，確實有召回密碼。”喬治承認，“但問題是，如何才能找到幸存的莫斯科使團成員，讓他們把信號發出去？”

瑞秋飛快地翻動著簡報文件。哦，是的，我一直擔心事情會變成這樣。什麽樣呢？就是轟炸機通過因果頻道與留守的使館人員聯系——在沒有召回密碼的情況下，轟炸機會繼續履行自己的攻擊使命，向指定目標飛去，而艦上的船員在大部分旅程中都處於冬眠狀態。實施攻擊後，船員——連同沖壓式發動機和生命保障艙——將加大速度，或是以近乎光速巡航至另一個星系。如果船員們先接到召回信號，標準程序是耗盡剩余燃料，將飛船停在深層空間，而使館則要派出救生船轉移船員，啟動自毀裝置讓轟炸機在原地退役。

“怎麽發召回信號？”瑞秋問。

“從某座使館的因果頻道裝置發出。”特蘭赫說，“因為轟炸機是亞光速飛船，它們可以與流亡政府一直保持聯系。各個大使都擁有一套識別密碼，轟炸機上的船員能用以確認他們的身份。大使的身份被識別無誤後，他們將啟動表決制密碼系統，如果其中兩個或兩個以上的人發出了召回密碼，轟炸機上的船員便必須停船並說明自己的位置和執行退役飛行的方位。但是——還有一個強制密碼。只有大使們知道這個密碼，就像召回密碼一樣，如果有三位或三位以上的大使發出了強制密碼，轟炸機專員就必須銷毀他們的因果頻道裝置，繼續向目標前進。強制密碼淩駕於召回密碼之上，只有當某位大使出於某種原因落入敵手並遭受生命威脅時，才能使用這個密碼。如果三位或三位以上大使被敵方監禁，他們還會供出一個錯誤的密碼，從而保證攻擊任務繼續進行。”

“噢，噢。”蓋爾搖搖頭，“那些可憐的老百姓！我們需要設法說服多少位大使？用什麽去說服他們？”

喬治輕輕敲了敲桌面：“文件裏說得很清楚。當災難發生時，有十二位來自莫斯科的正式大使在任。不幸的是，就在事件發生前，其中兩人被召回莫斯科磋商事宜，據推測他們已經喪生。在剩下的十個人中，一人於事發後立即自殺，一人在六個月後死於交通事故——該事故被裁定為意外事件，他似乎正好摔倒在一列火車前面。唉，這就讓事情變得蹊蹺了。我希望你們的胃足夠堅強，不會輕易作嘔……”

會後瑞秋找到了馬丁。他正在甲板上散步，無所事事，擺弄著主觀景窗上的圖像調整裝置。