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拂曉穿著一身粉紅，如同一個膽怯的女孩般爬過了大地。她的姐姐清晨跟隨在後，身著一身藍衣，太陽是她胸前的鏈墜，令人目眩。

馬汀感到一陣緊繃，那緊繃混合了期待和懼怕。他不許自己多想，只是有條不紊地吃完濃縮早餐，把睡袋打包收好，然後開始系統地檢查處女峰的下頦峭壁。

在早晨的光線下，峭壁看起來幾乎不像昨晚那麽令人敬畏。可是它的坡度仍然不變，而它全然陡峭、平滑的表面亦然。馬汀既松了口氣，同時又不免一陣苦惱。

然後，就在頸部山脊的西方邊緣處，他發現了一道狹窄的裂口。

那是一道很淺的裂縫，大約只有他身體的兩倍寬，很可能是近期的地震運動所引起的。突然之間，他記起來了，他在這塊地方注意到的是另一個近期地震運動的跡象，但他沒有花時間調查，因為當你就快解決一個困擾了你十二年的復雜問題時，只有十幾間民房破損對你來說根本無關緊要。

裂縫曲曲折折地就他肉眼所及之處往上延伸，至少讓最前面的一千英尺看來相對好爬得多。那裏有無數個手可以抓著的地方，還有踏腳處，偶有凸出的巖石。但麻煩在於他不知道這些可以使力和踏腳的地方——或甚至裂縫本身——是否一路到峰頂都會有。

他咒罵自己忘了帶望遠鏡。然後，他注意到自己的手在顫抖，心臟仿佛緊緊貼著他的肋骨跳動；而就在那一瞬間，他知道自己將不顧一切地爬上那條裂縫，他知道，沒有什麽能阻止他，連他自己也不能——甚至即使明知那道裂縫是條死路，不會通往任何出口，也不能阻止他往上爬。

他拔出登山鋼錐，插進系在腰帶上的十幾枚夾子中的一個，小心地瞄準，扣下扳機。在等待從太空港口到殖民地的航程時，他練習的那些漫長時光讓他成功地把鋼錐打了出去。錐子釘進了一個高高的突起處，後面連著幾乎看不見的尼龍線，他選擇這裏作為鋼錐的第一個固定點。第二次進攻的聲音彈了回來，並加入了第一次的余音，他知道釘子的鋼根已深深插進了花崗巖，他的人身安全在最初的五百英尺獲得了保證。

他把噴射氣槍放回自動上鎖的皮套裏。從現在開始，直到他抵達那塊突起物，繩索會自己放松，隨著他的上升，自動卷回到彈匣裏。

攀登開始。

他的手現在穩住了，心跳也回復正常。他體內有一首歌，無聲地在他整個身體裏有節奏地震動著，匯入一股他以前從未體會過、也可能永遠不會再體會的力量。前五百英尺幾乎容易得可笑。手抓和腳踏的地方很多，大部分時候他就像在攀登一座石階，在少數幾個突出物逐漸消失的地方，兩端的巖壁因為相對壓力而被完美地隔了開來。當抵達那塊突起的巖石時，他甚至不覺得喘。

他決定不休息。稀薄的空氣遲早會影響他，他心想，趁著才剛開始，能爬到越高的地方越好。他勇敢地站起來，拔起鋼錐瞄準，新的釘子往前射出，尾端接著新的繩索，碰掉了舊的，箭一般地飛往他所踩著的地方上面約兩百英尺處，那是另一塊突起巖石的底部。氣槍的射程大約一千英尺，但裂縫很狹窄，他身處的位置又很尷尬，使得攀爬限制重重。

他又重新開始攀登，隨著每次腳都踏在對的地方，他也信心大增。但他很小心地避免往下看。裂縫是在距離頸部山脊西邊很遠的地方，低頭看的話，不僅包括他已經爬上來的高度，也包括從頸部下降到低地的八千英尺。他不覺得自己新生出來的信心，足以消化這駭人的高度所帶來的震撼。

爬第二個突起的平台，就像爬第一個一樣平安度過。他又再次決定不多休息，把釘子釘進距離第二個平台大約兩百五十英尺高的第三個平台之後，繼續往上爬。在爬到一半時，第一陣因缺氧而生的痛苦出現了，症狀顯示在他沉重的手腳，還有困難的呼吸上。他把一顆氧氣錠丟入嘴裏，繼續前進。

在口中溶解的氧氣讓馬汀重獲生機，爬上第三個平台時，他仍舊不想休息。但是他強迫自己在狹窄的花崗巖架上坐下，把頭抵著裂隙的巖壁，試著稍微放松。陽光刺眼，他驚訝地意識到自己攀登的速度不能只靠主觀判斷，事實上，自從他離開頸部山脊已過了好幾個小時，而角宿一已經來到了子午線上。

不能休息，沒有時間了。他必須在夜晚降臨之前抵達臉部台地，否則很可能永遠也到不了。那一瞬間他就站了起來，拔起鋼錐，並且往上瞄準。

攀登一度出現了不同的困難，然而，他的信心從來不曾消減，無聲的歌曲穿透他的身體，不斷增加跳動的節奏。但他的四肢沉重和呼吸急促也發作得越來越頻繁，為這段冒險帶來一種夢境般的質地，而每當他吞進一顆氧氣錠，這種質地就立刻反過來，帶給他一陣短暫的意識清晰的空档。