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當他來到大山之間，走到山坳口和緩的對面，太陽早已過了子午線。冷風往山坡下吹拂著，吹送在高原之間。風的味道聞起來很甜美，他知道山上一定有鮮花怒放——也許是番紅花，或者類似的花朵，在白雪覆蓋的峰頂上高高盛開。

他納悶自己為什麽不想攀越山峰，為什麽非得走台地不可。山峰難度更高，因此也是更大的挑戰。那，為什麽他會為了台地而棄山峰於不顧？

他想他知道原因。其實，山峰的美是膚淺的，缺乏台地之美所呈現的更深層意義，所以即使爬了一千次山峰，他也無法獲得自己想要的東西，因為對他來說，除了台地（擁有藍色美好湖泊的），其他什麽都不是。

他的視線離開了山峰，專注在通往頸部山脊的漫長斜坡上。現在的坡度還很和緩，但仍舊變化莫測。他緩慢地移動身子。稍一失足，他就會滾下山去，而且沒有東西可以抓著好讓他刹住車。此時他注意到自己喘不過氣來，本來還搞不懂是怎麽回事，直到他記起現在的海拔高度。不過，他還沒動用氧氣錠，因為之後他會更需要它們。

當他抵達山脊時，下午已經過了一半，但他毫不氣餒。他早已放棄在今天朝下頦峭壁進攻的念頭。一開始，他還自以為是地想象能在一天之內就征服處女峰。

然而事實上，至少要花兩天才有可能。

山脊的寬度超過一英裏，它的弧度微小得幾乎難以察覺。馬汀輕松度過了。就在前進的時候，他感覺到下頦峭壁在他上方隱隱約約變得越來越高聳，但他沒有真的去看。他不敢看，直到它越來越逼近，近得遮蔽了大半個天空，等他非得去看不可了，便從花崗巖的喉結處擡起眼睛，專注地凝視著那駭人的高大巖壁——那片巖壁，就是他要面對的未來。

他的未來一片黯淡。上面沒有手可以使力的地方，也沒有踏腳之處；既沒有突出的巖石，也沒有裂縫或任何巖架。從一方面來說，他松了一口氣，因為如果眼前沒有方法可以攀登下頦峭壁，那他就不能繼續了；但從另一方面來說，他也失望得不得了。抵達臉部台地不僅僅是野心而已，那更像是一種著了魔的狀態，而這項任務所涉及的肉體努力、危險及障礙，都是這種著魔狀態不可或缺的一部分。

他可以回到來時路，從手臂往下走回船艙，回到孤單的殖民地上；他也可以從頑固寡言的原住民那裏租一艘飛行器，簡單得就像租宇宙飛船一樣，然後在起飛不到一小時後，即可抵達臉部台地。

但他心知肚明，這形同欺騙。不是欺騙處女峰，而是欺騙他自己。

有另外一種解決方法，可是他現在不想采用，就算在之前也不想，理由是相同的。處女峰頭部的頂端有多大，沒有人知道，而即使看起來像是頭發的那些樹木讓攀登變得比較容易些，要攀爬的距離仍然超過下頦峭壁高度的三倍之多，而且坡度很可能一樣險峻。

所以，要麽就爬上下頦峭壁，要麽就此打住。而現在看來是什麽都不用談了。但他安慰自己，他只檢視了峭壁的一小部分，比較偏遠的地方的狀況可能沒那麽嚴峻，可能——

他搖了搖頭。憑空期盼不會讓他前進，等他找到了攀登峭壁的方法之後——而非之前——再來期盼吧。他開始沿著峭壁的底部走，然後停了下來。當他站在那裏，瞪著那巨大的巖壁時，角宿一已不知不覺地默默降落到熔巖似的海下了。第一顆星升上東方的天際，處女峰胸部的色調已從金色轉成紫色。馬汀勉強決定把調查行動延至明天，這個決定在稍後被證明是相當明智的。在他把睡袋鋪好前，黑暗已經降臨，隨之而來的是這顆行星在整個銀河系惡名遠播的刺骨寒冷。

馬汀開啟睡袋裏的自動調溫器，脫掉衣服，爬進了溫暖的睡袋內層。他津津有味地啃著餅幹當晚餐，接著拿出水壺喝了兩口水，才突然記起自己錯過了午餐——可是他完全感覺不到有何差別。

他只是有種平行時空的感覺，一種似曾相識之感。但這之間的連結是如此脆弱，他無法把另一個時刻固定下來看個清楚。他知道，晚一點他就會想起來，但人類心靈的本質是這樣的：表面上，他想起的將會是另一個關聯的結果，而他仍舊完全不記得原本的連結為何。

他躺在那裏，凝視著星星。處女峰的下頦峭壁在他身旁聳立，形成了一大片黑暗，遮住了半個天空。他本該覺得孤獨，甚至恐懼，但他並沒有如此感受，反倒感覺安全，無憂無慮。這麽多年來，他第一次感覺到滿足。

幾乎就在他頭頂正上方處，有一片不尋常的星座，比什麽都更能讓他直接聯想到一個人跨騎在馬背上。那個人肩負著一條極其瘦長的物體，而那物體可以是任何事物，取決於你如何看星星的組成——很可能是一把來復槍，或者一個令牌，甚至可能是一根釣竿。