第八章 旅程（第3/12頁）

帕格策馬穿過空地，眼睛盯著那些生物，然後，略帶震驚地說道，“庫甘，在外圈盤旋的那個不是範特斯嘛？”

庫甘的眼睛睜的大大的，“天哪！我想是它。”

“我是否該叫住它？”

帕格問。

魔法師嗤嗤地笑了。“還是注意一下那些女士對它的回應吧，我想它幹得不錯。”

隨著他們跟上公爵的隊伍，聚集的火龍獸消失在了視野中。庫甘說道，“與大多數動物不同，火龍獸總是在第一場雪季尋找配偶。雌獸將把蛋產在巢穴中，然後睡上整整一個冬天，溫暖著它們。到春天幼獸就會在母親的照料之下破殼而出。範特斯會很樂於在今後的幾天……啊咳，成為一群幼仔的父親。然後他會返回城堡，把馬格和廚子們攪的不得安寧。

湯瑪士和帕格笑了。湯瑪士的父親自負地認為貪玩的火龍獸是神靈因為嫉妒他秩序井然的廚房而派遣來的災難，但是兩個男孩都注意到馬格總是寵愛地將宴席所殘留的剩菜佳肴中最好的部分喂給這野獸。在帕格成為庫甘的學徒的十五個月裏，範特斯已經成為了大部分公爵臣民長有翅膀和鱗片的寵物，只有一小部分人，譬如公主，對範特斯似龍的外表所感到不安。

他們繼續由東向南移動，竭盡地理環境最大限度的迅速前進。公爵憂心無法在大雪封鎖南部關口之前到達，切斷他們與東部的聯系直到春天的到來。庫甘的氣候預感讓他們更為可能到來的可怕暴風雪而擔憂。很快，他們就要進入了南部森林的最深處，綠色之心（GreenHeart）

在預計的目的地，叢林深處的一片林間空地。兩組來自平原城堡的守衛將牽著充滿活力的馬匹恭候他們。博利克公爵已經派遣了信鴿給貝爾米男爵，並且收到了將帶馬匹來接應的回復。守衛們帶著由大森林邊緣附近的貝爾米和托巴特圖蘭提供的馬匹匆忙地從喬易爾要塞趕到這裏來調換。通過條換掉疲憊的牲口，公爵可以省下三天甚至是四天的時間到達波若敦。長弓馬丁的追蹤者已經為公爵留下了清晰的路標，並且先一日到達第一個會面地點。

帕格轉向湯瑪士，高個的男孩已經比較適應他的坐騎了，盡管在奔跑的時候他依然會想一只試圖高飛的小雞一樣揮舞雙臂。伽旦騎馬跟隨在隊伍的最後，而男孩們緊跟在背負行李的守衛之後。“小心點，”

他喊道。“通往灰塔城的路途中綠色之心是最糟的部分。甚至是精靈也要謹慎而迅速地通過它。”

公爵守衛的軍士調轉馬頭飛奔到隊首。

他們穩健地前進著，每一雙眼睛都警惕地搜索著森林中潛在的危險。湯瑪士和帕格低聲交談著，湯瑪士正在談論戰鬥中的最佳時機。男孩們說笑的聲音在四周警惕沉默的士兵中顯得空洞無力。他們在日落前到達了會面地點。以大小而論那是一片相當空曠的空地，只有幾根樹樁伸出被積雪覆蓋的地面和植被，看上去這些樹已經被砍去很久了。

嶄新的馬匹整齊地站立著，被繩索拴成一條直線，六個守衛謹慎地站在四周看管著它們。當公爵的隊伍騎馬出現，他們已經拔出武器。當他們看到熟悉的卡瑞德旗幟才將武器放低。這些是男爵的戰士，穿著猩紅色的戰袍，胸口繡著狂暴的獅鷲形象。他們的盾牌上也印有同樣的圖樣。

這幾個守衛的軍士上前行禮道，“歡迎您駕到，吾王。”

博利克點頭回禮。“馬匹準備好了？”

“已經整裝待發，吾王，由於等待有些缺乏休息。就像這些人。”

博利克翻身下馬，另一個男爵戰士熱心地遷過他的馬匹。

“有麻煩嘛？”

“沒有，吾王，但是這裏絕不是一個正直之人所喜歡的地方。整個晚上我們都輪流排兩人站崗，總是感到有一雙蠕動的眼睛在窺視我們。”

軍士經驗豐富並布滿傷痕，他曾經與地精和強盜進行過殊死的戰鬥。他絕對不是那種會被某種想象而嚇倒的人。公爵很清楚這一點。“今晚你最好加倍小心。明天你將護送這些馬匹回到你的要塞。盡管這是個貧瘠之地，我還是希望讓它們休息一晚。”

阿魯沙王子走上前。“在最後的幾個小時中我也感到有什麽東西在窺視我們，父親。”

博利克轉向軍士。“我們可能被強盜團盯上了，他們在試探我們。我將會派遣兩個人跟你回去，四十八個人和五十個人沒什麽區別，但是八個人要強過六個人。”

如果軍士感到了一絲安慰，他也沒有表露出來，只是簡單地說道，“我感謝您吾王。”

博利克告別那人，和阿魯沙一起回到了營地中央，一堆巨大的篝火已經升起。士兵們像往常一樣支起帳篷來躲避夜間的寒風。公爵看到兩匹騾子和馬匹上背負著大捆的包袱並注妹此幹草的標記。阿魯沙順著他的目光望去。“貝爾米是一個細心的人，他做的非常好。”