第八章 旅程（第4/12頁）

庫甘，伽旦，和男孩們走近兩個站在溫暖篝火前的皇族。黑暗很快被驅散，即使在中午，大雪呼嘯的森林中也只能見到微弱的陽光。博利克向周圍望去，不由感到一絲超出寒冷的涼意。

“這是一個不詳之地。我們應該盡可能地遠離這裏。”

他們匆忙地吃完飯然後休息。帕格和湯瑪士緊靠在一起，警覺於每一聲響動，直到疲憊徹底將他們麻痹，進入昏昏的沉睡。

公爵一行人穿越進森林深處，深深地陷入其中，粘稠的沼澤使得追蹤者也不得不不斷地改變路線，而尋找一條能讓馬匹通過的路就更是難上加難了。森林中彌漫著黑暗和扭曲，濃密得令人窒息的草叢也阻礙著部隊的行進。

“我懷疑陽光從未到達過這裏。”

帕格對湯瑪士柔聲說。湯瑪士慢慢地點點頭，他的眼睛望著樹叢。自從三天前離開了凱斯平原，每一天都變得更加讓人神經緊張。森林中的各種聲音隨著他們的不斷深入而趨於沉寂，直到他們完全行進於令人不安的寂靜之中。

似乎是動物和鳥類也不願意來到這裏。雖然帕格知道那只是因為大部分動物都飛往南方過冬了，但是這並不能減輕他和湯瑪士的不安。

湯瑪士慢慢地低下頭。“我感到有可怕的事情就要發生了。”

帕格說道，“這話你兩天前就說過了。”

過了一會兒他又補充道，“我希望我們不需要戰鬥。不論你怎樣給我演示，我還是不太懂得該如何用這把劍。”

“用這個，”

湯瑪士掏出某樣東西說道。帕格接過來，是一個小袋子，裏面裝著一些光滑的石頭和彈弓。“我想你用這個可能會感覺更好一些。我也準備了一個。”

他們繼續行進了一個小時，然後停下來讓馬匹休息一會並吃了一些冷肉。現在是上午，伽旦檢查著每一匹坐騎，確保它們一切正常。沒有一個士兵受傷或是害病。如果有某匹馬瘸了，它的騎手就不得不和另一個人合騎一匹馬，然後盡其所能地返回，因為公爵不能容忍任何耽擱。這是極為危險的，也沒有人希望大聲地討論這個。

他們將在下午與第二批換馬隊伍會面。頭四天他們都謹慎小心地行進在這個危險之地，試圖快速穿過這片茂密的樹叢是極為危險的。不過按照他們行進的速度，依然能按時到達，但公爵在緩慢的行進中仍然受到了擦傷。

他們繼續前進，只有在守衛們不得不揮劍砍掉擋在前方的灌木開路時才不得不停下來，他們揮舞的劍發出的回聲穿過沉靜的森林，跟隨著追蹤者留下的箭頭所指向的道路。

帕格正迷失在對公主的想念之中，突然隊伍的前方爆發出一聲呼喊，在男孩的視野之外。湯瑪士立刻帶馬沖向前方，忘記了他們正被濃密的灌木保衛，依靠本能才躲開了低矮伸出的樹杈。

帕格跟以及湯瑪士和其他人策馬上前，他們很快瞥見一團棕色和白色的影子，雪痕斑斑的樹叢迎面而來。他們低下身，拉底座騎的脖子，盡力保持安坐在馬上，避開大部分樹杈。帕格從肩頭向後望去，正看到湯瑪士跌落馬下。樹杈和枝頭撕刮著帕格的鬥蓬，他猛然地穿出森林進入到一片曠野之上。戰鬥的聲音立刻傳入耳畔，男孩看到了激戰。戰鬥突然在他們身邊爆發，準備更換的馬匹奮力地試圖掙脫捆綁它們的木樁。帕格只能勉強辨認出他們的敵人，被黑暗包裹著的、向上對著騎士們瘋狂地揮砍的身影。

一個身影在帕格身前幾碼處躲開狂暴的守衛，朝著帕格的方向逃竄而來。那陌生的戰士看到面前不過只有一個男孩不由得朝著帕格不懷好意地露齒一笑，高舉起他的長劍，突然他發出一聲尖叫用手捂住臉龐，鮮血順著手指的縫隙流出。湯瑪士在帕格身後勒住坐騎，並射出第二塊石頭。“我想你有麻煩，”

他喊道。策馬上前蹋過倒下的戰士。帕格呆呆地坐了一會兒，然後也踢了踢自己的馬。掏出他的彈弓，朝著兩個目標打了出去，但並不能肯定石頭是否擊中了目標。

帕格從戰鬥中鎮靜下來。他看到穿著黑灰色鬥蓬和皮甲的身影從四面八方的森林中湧出，他們看上去很像精靈，但他們的頭發更黑暗，他們喊叫著一種令帕格的耳朵感到不舒服的語言。箭失從樹叢中飛出，傾瀉在卡瑞德的騎士們身上。

地上躺著一堆屍體，有攻擊者的也有士兵的。帕格看著那一打兒已經喪失了生命的凱斯戰士的軀體，還有兩個長弓的領路追蹤者被捆在營火周圍的樹樁上裝成還活著的樣子。

在他們身旁的雪地上布滿猩紅的血跡。這個詭計發揮了作用，公爵等人毫無防備地走進了空地，落入陷阱之中。

博利克領主高喊的聲音壓過嘈雜的激戰。“向我靠攏！向我靠攏！我們被包圍了。”