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“嘿，我的小朋友！你現在該怎麽辦啊？只要我想，立馬就可以把你心臟挖出來，把你扔在這裏喂狼。”

弗利克激烈掙紮，恐懼麻痹了他的腦子，心裏只想著逃脫，他完全不知道抓住他的人到底是何方神聖，對方力量之大超乎常人，似乎打算快速了結他。說時遲那時快，俘虜者將他舉到一個手臂的距離，譏笑嘲弄的聲音變得冷酷無情：

“夠了，男孩！我們的小遊戲玩夠了，你對我還是一無所知。我又累又餓，不想在這寒夜的森林裏耽擱，枯等你猜想我是人還是野獸；我會把你放下來，你給我指路。我警告你，不要試圖從我身邊逃走，這樣對你沒有好處。”

那股蠻橫兇悍的聲音慢慢變小，不悅的口氣也消失了，帶著一聲輕笑又變回原來那個嘲弄的調調。

“更何況……”那東西一邊嘟囔著一邊松手，弗利克順勢滑到路上，“我可能是你出乎意料的好朋友。”

弗利克站直身體，小心撫著手腕，讓發麻的手恢復知覺，那家夥往後退了一步。他想要逃跑，但也清楚那個陌生人會馬上逮到他，而且這次對方肯定會毫不留情地解決掉他。他謹慎地屈身撿起掉在地上的匕首，把它放回腰帶。

現在弗利克可以更清楚地看到對方，經過一番短暫的打量，他才確定對方是個人類，盡管此人比他見過的所有人都來得高大。他身高至少七尺，卻異常清瘦，不過這一點有待商榷，因為他外頭還罩著黑色鬥篷，頂上風帽拉得老低，瘦長的臉龐布滿皺紋，看起來歷經風霜，糾結在長扁鼻梁上的濃眉幾乎遮住了凹陷的雙眼，抿成一線的闊嘴旁蓄滿了短而黑的胡須。對方高大黑暗的樣子看來十分駭人，弗利克努力壓抑逃跑的沖動，雖然有點困難，他還是勉強擠出一絲笑容，直視陌生人深邃冷酷的眼睛。

“我猜你是個小偷。”他吞吞吐吐地說著。

“你猜錯了……”陌生人輕聲反駁，然後口風稍稍放軟，“你得學會和敵人交朋友，這樣沒準能保住你的性命。現在，報上你的名來。”

“弗利克·歐姆斯福德。”

帶著些許遲疑，弗利克用比較勇敢的語氣繼續說道。

“我的父親是柯薩·歐姆斯福德，他在距離這裏一到二英裏遠的穴地谷經營一家旅館，你在那兒可以找到填飽肚子和落腳的地方。”

“啊，穴地谷……”陌生人突然驚叫，“對了，那就是我要去的地方。”對方停頓了一會兒，似乎在思考他說的話。弗利克留心觀察，只見對方用彎曲變形的手指撫摸著滿是皺紋的臉，視線越過森林邊緣望向山谷搖曳起伏的草原；當他再次開口說話時，眼神還是停留在遠方。

“你……有一個弟弟。”

這不是個問題，而是陳述事實，說得既悠長又平靜，以致弗利克幾乎聽漏了他說的話，後來才驀地理解了這句話的重要性。他驚訝地看著對方。

“你怎麽……？”

“哦……嗯……”那男人說道，“每個像你這樣的谷地人不是都有兄弟嗎？”

弗利克呆若木雞地點頭，無法理解這個人到底要說些什麽。陌生人充滿疑問地望著他，顯然是在等他帶路前往提供吃住的地方；弗利克快速轉過身去尋找倉促間弄丟了的背包，撿起來掛在肩上，回頭仰視著那人。

“從這邊走。”他指明，兩人動身出發。

他們穿越森林，進入連綿平緩的山丘，接著就會到達位於山谷盡頭的穴地谷。出了樹林之後，夜空朗朗，圓月高懸，月光勾勒出村莊輪廓，照亮了前行的道路。前路回環曲折，循著青草叢生的山坡，只能通過車轍、低窪地來依稀辨別。疾風颼颼，抽打著兩人的衣服，迫使他們必須低著頭保護眼睛，兩人一言不發，專心趕路，翻越過一道道山嶺。除了狂風之外，夜晚依舊闃寂無聲，弗利克仔細聆聽，他一度以為他聽到從遙遠北方傳來淒厲的叫聲，但那聲音隨即又消失了，再也沒有出現。陌生人看來不太在乎這股寧靜，他的注意力似乎一直集中在前方大約六尺遠的地上，沒有擡頭，也沒有看著年輕的向導尋找方向；相反地，他似乎明確知道對方要去哪兒，跟在他身旁自信地走著。

沒多久，弗利克開始跟不上高個兒的步伐了，他的大步流星襯得弗利克蝸行牛步；偶爾，谷地人要小跑才能跟得上，有一兩次，那人往下瞄了眼他那矮小的夥伴，看出他沒法跟上他的步伐，才放慢腳步。終於，快到山谷南坡了，眼前出現的灌木叢預示著森林已到盡頭。地勢以和緩的坡度向下傾斜，弗利克看到幾個劃定穴地谷郊區的地標，大大松了一口氣，村子和他溫暖的家就在前方。

在這短暫的路途中，那陌生人沉默不語，弗利克也不想跟他交談；相反，他一直遮遮掩掩地打量那個巨人。他理所當然會感到畏懼，那張滿是皺紋、被黑胡須遮去大半的長臉，讓他聯想到孩提時期村內長者在深夜篝火前所描述的那令人聞風喪膽的黑術師；而最恐怖的，是他那一雙眼，或者說是濃眉底下原本眼睛所在位置那深邃凹陷的窟窿。弗利克無法透過籠罩在他臉上的層層陰影看清他的面容。那張似乎由石頭雕刻而出的輪廓分明的臉，一直垂得低低的，看向前面的路。就在弗利克還在忖度那張神秘的臉時，他突然想到陌生人甚至還沒提到他的名字。