02

謝伊第二天一早醒來，空氣潮濕寒冷，他從暖和的被窩裏爬起來，匆匆穿好衣服。由於他起得太早了，旅館裏還空無一人。當他從自己房間走向大廳時，建築內靜悄悄的。他快速地在壁爐裏生起火來，他的手指都快凍麻木了。山谷的清晨總是如此寒冷，即使是一年中最溫暖的季節亦是如此。穴地谷是一個很好的庇護所，不僅隱蔽不易被人發現，還能躲避北境惡劣氣候的侵襲。當冬春的暴風雪掃過山谷，寒氣凝聚於高地，直到正午的陽光照進來，才能把它驅散。

柴火噼啪作響，謝伊抱住雙臂，弓身靠坐在高背椅上，回想起昨晚發生的事。亞拉儂怎麽會認識他？自己幾乎沒有離開過穴地谷，如果曾經遇到過，他一定會記得才是。昨晚一番聲明之後，亞拉儂拒絕透露更多，他沉默地吃完晚飯，表示一切等到隔天早上再說，然後又變回謝伊那晚初踏入旅館時所見的那副令人生畏的模樣。餐畢，亞拉儂要求帶他去房間就寢，然後便先行告退了。不管是謝伊還是弗利克，誰都沒有辦法從他嘴裏再聽到有關於穴地谷之行，以及他為何對謝伊感興趣的片言只語。那天夜裏，弗利克將他遇到亞拉儂以及恐怖黑影兩這件事全都告訴了謝伊。

謝伊的思緒又回到最初的疑問上：亞拉儂怎麽會認識他呢？他回想起自己的身世。但小時候的記憶已經很模糊，他不知道自己出生於何處，雖然後來被歐姆斯福德家收養，被告知他出生在西境的某個小村落。他的父親在他有記憶前便過世了；他依稀還記得他與母親共同度過的那些年，和精靈小孩玩耍，四周都是大樹和荒野。在他五歲時，母親突然病重，決定重回穴地谷老家。那時她一定已經知道自己命不久矣，在他們抵達山谷後不久，她便撒手人寰了。

他的親戚只剩下遠房表親歐姆斯福德家。當時柯薩·歐姆斯福德才剛喪妻不到一年，經營旅館養大他的兒子弗利克，謝伊成為他們家的一分子後，兩個男孩親如兄弟，同樣都姓歐姆斯福德。謝伊從來不知道自己的真名實姓，他也從來不問；對他來說，歐姆斯福德家就是他唯一的家，他們也對他視如己出。有時候，他會為自己身為混血兒這件事感到煩惱，但弗利克堅決認為那是好事，因為這讓他同時擁有兩個種族的天賦和品格。

他依然想不起來自己曾經碰見過亞拉儂，也許他們根本就從來沒遇見過。他心不在焉地看著火堆，關於那個陰森浪人的事讓他感到害怕。也許這只是他的想象，但那人好像能夠讀出他的心思，隨時都能看穿他，這種感覺一直揮之不去。雖然好像很荒謬，不過昨晚在旅館大廳見面後，這個想法就一直縈繞在他心裏；弗利克也有同感，但他表現得更為誇張，連在黑漆漆的臥房裏說話都壓著嗓子，生怕被偷聽，他感覺亞拉儂是個危險人物。

謝伊伸展了一下身子，深深地嘆了一口氣。外面已經明亮起來了，他起身添了些柴火，從大廳傳來他父親響亮的抱怨聲，他嘆息一聲，暫時拋開自己的思緒，匆忙趕到廚房幫忙。

一直到接近中午，謝伊才見到亞拉儂，他顯然整個早上都待在房間裏。正當謝伊在屋後樹蔭下休息，吃著自己準備的午餐時，亞拉儂突然從旅館轉角處現身。他父親和弗利克都在忙別的事。前晚的黑暗陌生人在中午的大太陽下依然令人畏懼，依然是那副陰暗的高大身軀，盡管他已經將他的黑鬥篷換成淺灰色的。他微微低頭，走向謝伊，然後坐在谷地人身邊的草地上，心不在焉地看著東邊山頭。兩人沉默許久，直到謝伊忍不住開口。

“你為什麽來谷地，亞拉儂？為什麽要找我？”

那張黝黑的臉轉向他，精瘦的臉上露出淡淡的微笑。

“年輕的朋友，這是個無法用三言兩語道盡的問題，也許要回答你最好的方法，就是先問你。你曾經讀過任何關於北境的歷史嗎？”

他愣住了。

“你知道骷髏王國嗎？”

謝伊聽到這個名字時全身僵硬，這個名字等同於所有恐怖的東西，不管是真實的還是虛構的，這是一個用來嚇唬不聽話的孩子，或是讓在夜晚余燼旁聽故事的大人冷到骨子裏的名詞。這是一個代表鬼怪和妖精，代表狡詐的東部森林地精和遠北大陸巨石魔的名詞。謝伊看著他面前那張陰森的臉，緩緩點頭。亞拉儂停了會兒才繼續往下說。

“我可能是現今還活著的歷史學家當中遊歷最豐富的，除了我之外，過去五百年來鮮少有人踏進過北境。我很了解人族；過去的記憶日漸模糊，也可能是因為近兩千年來，人族的歷史不再輝煌。而今日的人族已經遺忘過去，對當下迷惘，對未來更是無知。人族幾乎都居住在南境，他們完全不了解北境，對東西境也所知甚少。遺憾的是，人族曾經是最有遠見的種族，如今已然變得短視，他們安於現狀，置身世事之外。你要知道，因為那些問題還沒有影響到他們，也因為對過去的恐懼讓他們不敢細想未來。”